한의사 평균 연봉 1억
한의원 평균 매출 감소세
의정 갈등으로 최근 급부상
한의사는 오랫동안 편안한 직업이라는 이미지로 인식됐다. 의료기기를 거의 사용하지 않고 전통적 방식으로 환자를 진료하는 모습 때문에 ‘꿀직업’이라는 오해를 받기도 한다.
하지만 실제 한의사들은 졸업 후에도 끊임없이 공부하며 다양한 질환을 다뤄야 하는 전문직에 속한다. 지난해 한의계는 의료 인력 부족 문제와 의정 갈등이 겹치면서 ‘2년 추가 교육 후 의사 면허 부여’라는 새로운 제안을 내놓아 주목받았다. 의료계는 이를 강력히 반대하며 직역 갈등이 더욱 심화하는 상황이다.
전통 한의학은 맥진과 침구 치료 등 오랜 역사에 기반해 발전해 왔다. 환자 맞춤형 치료가 핵심이지만 과학적 근거 부족이라는 비판에서 자유롭지 못했다. 그러나 최근 미국과 유럽 등 해외 의료 가이드라인에서 한방 치료가 권고되는 사례가 늘면서 한의학 연구자들도 점차 증가하는 추세다.
한의학이 전통과 현대 의학의 조화를 추구하는 중대한 변곡점에 와 있다는 분석도 나온다.
경제적 측면에서 보면 한의사의 평균 연봉은 약 1억 800만 원으로 의사 평균 2억 3,000만 원에 비해 절반 수준에 머문다. 한의원의 매출은 2019년부터 감소하는 추세로 경제적 어려움이 가중되고 있다.
이런 현실 속에서 한의계는 한의대 졸업자에게 2년의 추가 서양 의학 교육을 통해 의사 면허를 부여하자는 방안을 제시했다. 이 제도의 핵심은 기존 의사들이 기피하는 공공의료, 필수 의료, 지역 의료 분야에 집중해 의료 인력 부족 문제를 해소하겠다는 것이다.
지난해 10월 기준 국내 공공의료기관 217곳 중 91곳이 의사 부족으로 어려움을 겪고 있으며 이로 인한 부족 인원은 3,563명에 이른다는 결과가 나오기도 했다. 높은 연봉을 제시해도 공공의료원 근무 의사를 확보하기 어려운 현실이다.
이 문제는 의료 대란과 의정 갈등 속에서 더욱 심각해지고 있다. 한의사의 의사 면허 취득 제안은 현실적인 대안으로 받아들여지기도 한다.
하지만 의료계는 이 제도에 대해 극렬하게 반대한다. 대한의사협회는 OECD 국가 중 한의사를 의사로 인정하는 사례가 없다고 지적하며 한의사 제도의 폐지를 주장한다.
특히 한의사의 현대 의료기기 사용 문제는 의료계 내에서 심각한 갈등을 낳고 있다. 대법원판결에도 불구하고 한의사의 초음파 등 의료기기 사용을 반대하는 목소리는 여전하다. 이 같은 갈등은 환자 치료에 악영향을 미칠 위험도 있다.
더하여 한의사들은 ‘편안한 직업’이라는 외부 시각과 달리 막중한 책임과 노력을 요구받는다. 주 5일 근무를 통해 일정한 워라밸을 누릴 수 있지만, 다양한 환자군을 관리하기 위해 꾸준히 공부해야 한다.
한의대 졸업 후에는 개원, 봉직의, 연구원, 공무원 등 다양한 진로가 열려 있다. 또한 한의사 면허를 취득하면 공중보건의와 군의관으로 국방의 의무도 수행할 수 있다. 국가 면허 시험 합격과 보건복지부 장관 인가가 필수이며 면허는 법적으로 금지된 행위를 합법적으로 수행할 권한을 뜻한다.
그런데도 직업 만족도 조사 결과 한의사는 안정성과 수입, 근무 환경 등에서 높은 평가를 받고 있다. 2019년 한국직업능력개발원 조사에서 한의사는 가장 만족도가 높은 직업으로 꼽혔다.
특히 고령화 사회에서도 지속 가능한 직업이라는 점이 주요 강점으로 꼽힌다. 안정적인 수입과 직업 안전성이 만족도 상승에 크게 기여하는 것으로 분석된다.
한편, 이재명 대통령의 취임 이후 첫인사에서 대통령실 강훈식 비서실장이 임명되며 한의사들의 기대감 역시 커지고 있다. 실제로 강 비서실장은 지난 3월 열린 제69회 한의협 대의원총회에서 영상을 통해 “의료 대란 심화와 필수 의료가 붕괴한 상황에서 한의사 회원들이 그 공백을 메우기 위해 최선을 다해주심에 언제나 감사드리며, 우리 한의학의 꾸준한 현대화와 글로벌화에 적극 지원하고, 힘을 보태겠다”라고 전한 바 있다.
다만, 미래 의료 환경에서 한의학이 전문 의료 분야로 자리 잡기 위해서는 과학적 연구 확대와 근거 확보가 절실하다. 또한 의료기기 사용 허용과 의료법 개정이 필수적이다. 국민 신뢰 회복과 직역 간 갈등 해소도 중요한 과제로 남아 있다.
한의계가 제안한 정책은 의료 인력 부족과 지역 의료 불균형 문제 해결을 위한 현실적인 방안이지만 의료계 반발로 실현은 쉽지 않다. 이에 한의사라는 직업에 대한 편견과 오해를 극복하고 전문 의료인으로 인정받기 위한 노력이 지속되어야 한다는 목소리가 높아지고 있다.
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