한국 백만장자 130만 명 돌파
백만장자 유출 전 세계 4위
미국·호주·캐나다·포르투갈
한국 내 백만장자 수가 꾸준히 증가하는 가운데 이들의 해외 이탈 현상이 동시에 가속화되면서 경제적 시사점이 커지고 있다.
업계에서는 스위스 투자은행 UBS와 글로벌 투자 이민 컨설팅업체 헨리앤드파트너스가 각각 발표한 두 주요 보고서를 두고 한국 부유층의 양적 팽창과 질적 변화 모두를 다각도로 조명하며, 국내 경제에 새로운 도전 과제를 던지고 있다는 평가를 내놓았다.
현지 시각으로 18일 UBS가 2025년 발표한 ‘글로벌 자산 보고서’에 따르면 지난해 전 세계 백만장자 수는 약 6,000만 명에 달한 것으로 나타났다.
이 중 한국은 130만 명을 기록하며 56개 조사국 가운데 10위에 올랐다. 이 수치는 전년 대비 소폭 증가한 결과로, 아시아태평양 지역 내에서는 일본, 대만, 홍콩, 싱가포르 등과 함께 높은 순위를 유지하고 있다.
미국은 2,383만 1,000명의 백만장자를 보유해 전 세계 백만장자 중 39.7%를 차지하며 압도적인 1위를 기록했다. 중국은 632만 7,000명으로 2위에 올라와 있으며, 프랑스(289만 7,000명), 일본(273만 2,000명), 독일(267만 5,000명), 영국(262만 4,000명)이 그 뒤를 따르고 있다.
그러나 양적 증가에도 불구하고 한국 부유층의 해외 유출 속도는 심상치 않다. 글로벌 투자 이민 컨설팅업체 헨리앤드파트너스가 지난해 발표한 ‘2024년 부의 이동’은 당시 2024년 한 해에만 한국에서 1,200명에 달하는 백만장자가 해외로 이주할 것으로 내다봤다. 이는 2023년 대비 약 50% 늘어난 수치로, 유출 수로만 세계 4위에 해당한다.
이 같은 현상은 과도한 세금 부담이 가장 큰 원인으로 지목된다. 한국은 상속세 최고세율이 50%에 달해 OECD 국가 중 두 번째로 높은 수준을 보인다.
OECD 평균 세율 25%를 훌쩍 뛰어넘는 이 수치는 자산을 다음 세대로 이전하는 데 상당한 걸림돌로 작용하고 있다. 반면 미국은 부부 기준 최대 350억 원까지 상속·증여세 공제를 허용해, 부유층이 자산을 효율적으로 관리할 수 있는 환경을 제공한다.
이와 함께 은퇴 후 해외 이주를 선택하는 중장년층이 점차 늘고 있다. 자녀의 교육과 취업 지원을 위한 미국 영주권 취득이 대표적이다.
해외 유학과 생활 경험이 많은 세대가 늘면서 이민에 대한 심리적 장벽도 낮아졌다. 전문가들은 이러한 움직임이 단순히 세금 회피 목적을 넘어, 삶의 질 향상과 미래 투자 차원에서 합리적인 선택임을 강조한다.
서울의 부유층 감소도 심각한 문제로 부상하고 있다. 지난 4월 영국 투자이민 컨설팅 업체 헨리앤드파트너스와 자산 정보업체 뉴월드웰스가 공동 발표한 ‘가장 부유한 50대 도시’ 연례 보고서에 따르면 2024년 12월 기준 서울에 사는 백만장자 수는 2022년 8만 2,500명에서 2024년 6만 6,000명으로 크게 줄면서 순위도 5단계 하락한 24위를 기록했다. 이는 원·달러 환율 상승과 정치적 불안 등이 복합적으로 작용한 결과다.
이어 해당 보고서에 따르면 억만장자 수도 줄었다. 이는 2023년 195명에서 2024년 148명으로 감소한 것이다. 이처럼 국내 초고액 자산가들의 해외 이동도 뚜렷하게 나타나고 있다. 전문가들은 원화 약세가 자산 가치 하락을 부추겼으며, 불안정한 정치 상황 역시 자산 유출의 배경이 됐다고 진단한다.
부유층의 이주 목적지는 미국, 호주, 캐나다, 포르투갈 등 안정적인 경제 환경과 선진 금융 체계를 갖춘 국가들로 분석된다. 이들 국가는 세제 혜택과 투자 기회가 풍부해 부유층이 선호하는 대표적인 거주지로 떠오르고 있다.
해당 보고서에 따르면 세계적으로 가장 많은 백만장자를 보유한 도시는 미국 뉴욕이다. 약 38만 4,500명의 백만장자가 거주하며 샌프란시스코, 도쿄, 싱가포르, 로스앤젤레스가 뒤를 잇는다.
한국은 백만장자 수가 지속적으로 늘고 있으나, 동시에 부유층의 해외 이탈 문제에 직면해 있다. 이에 따라 세제 개혁과 이민 정책 개선, 부유층의 국내 정착 지원 등 다각적인 대응책 마련이 시급하다는 목소리가 높아지고 있다.
경제 전문가들은 한국의 자산 유출을 막고 글로벌 경쟁력을 유지하기 위해서는 제도적 보완과 함께 정치적 안정이 필수적이라고 강조한다.
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