바이든, 재선 포기 앙금 남았나… ‘지지율 정체’ 해리스와 불화설

뉴시스/AP Photo

11월 5일 미국 대선을 3주 앞두고 최근 지지율 정체에 빠진 카멀라 해리스 민주당 대선 후보 겸 부통령이 조 바이든 대통령과 불편한 관계에 처했다고 미국 정치매체 액시오스 등이 13일 보도했다. 해리스 후보 측은 바이든 대통령 측의 대선 유세 공조가 충분하지 않다고 여기고 있고, 바이든 대통령 측 또한 민주당 안팎의 압력에 떠밀려 재선 도전을 포기한 것에 대한 앙금이 여전히 남아 있다는 것이다.

액시오스가 사안에 정통한 소식통 10명을 인용한 결과에 따르면 해리스 후보의 대선 캠프는 백악관의 고위급 참모들이 바이든 대통령의 일정이나 메시지를 해리스 후보에게 유리한 쪽으로 관리하지 않는다는 불만이 크다. 대표적인 예가 11일 해리스 후보가 경합주 미시간주 플린트에서 유세를 벌이기로 한 상황에서 바이든 대통령이 워싱턴 백악관에서 “미 고용 상황이 호조를 보이고 있다”는 즉석 기자회견을 개최해 언론의 관심이 분산된 것이다.

또 최근 해리스 후보가 허리케인 ‘밀턴’ ‘헐린’ 등의 피해가 집중된 플로리다주의 공화당 소속 론 디샌티스 주지사와 설전을 벌일 때도 바이든 대통령은 디샌티스 주지사를 “협조적이고 자비롭다”고 칭찬하는 등 엇박자를 냈다. 당시 해리스 후보는 디샌티스 주지사 측에 “돕겠다”는 뜻을 밝혔지만 거절당해 관계가 악화됐다. 해리스 캠프의 관계자는 액시오스에 “백악관에는 대선에 미칠 영향을 최우선으로 고려하는 사람이 없다”고 불만을 토했다.

바이든 대통령 측도 서운하긴 마찬가지다. 그의 대다수 참모는 여전히 대통령의 재선 도전 포기를 속상해하고 있다. 일부 참모는 자신들이 해리스 후보의 ‘지원자’로만 남아야 한다는 것에 적응하지 못한 상태다. 또 민주당의 대선 후보가 바뀐 후 바이든 캠프에서 해리스 캠프로 자리를 옮긴 몇몇 보좌진은 바이든 측 참모로부터 ‘배신자’ 취급을 받고 있다.

다만 고위급이 아닌 양측의 중간급 참모진은 잘 협력하고 있다고 액시오스는 전했다. 두 사람만 갈등을 빚은 것도 아니다. 1988년 대선 당시 공화당 대선 후보 조지 H 부시와 로널드 레이건 당시 대통령, 2000년 대선의 민주당 대선 후보 앨 고어와 빌 클린턴 당시 대통령의 사례에서 보듯 현직 부통령이 대통령직에 출마할 때는 항상 내부 갈등이 발생했다는 것이다.

해리스 후보의 지지율 정체는 여러 여론조사에서 드러나고 있다. NBC방송이 4~8일 실시한 전국 지지율 조사에서 두 후보의 지지율은 모두 48%였다. 지난달 같은 조사에서는 해리스 후보가 49%, 도널드 트럼프 공화당 대선 후보가 44%로 5%포인트 앞섰지만 한 달 만에 이 격차가 사라졌다.

같은 기간 ABC방송과 여론조사 회사 입소스의 전국 지지율 조사에서는 해리스 후보의 지지율이 50%로 트럼프 후보(48%)를 2%포인트 앞섰다. 역시 9월 중순 5%포인트 격차에서 좁혀졌다. 특히 대선 승자를 결정할 것으로 보이는 펜실베이니아, 조지아, 노스캐롤라이나, 미시간, 애리조나, 위스콘신, 네바다주 등 7개 경합주만을 대상으로 한 조사에서는 두 후보의 지지율이 49%로 같았다.

김윤진 기자 kyj@donga.com