[6·3 지선 현장목소리-나주시장] "체감 지원 부족, 일자리·상권 확충 필요" 한목소리

전국 유일 조국혁신당 기초단체장 존재
상권 개선 등 생활 밀착형 정책 요구 뚜렷
인구 감소·행정통합 국면서 민심 엇갈려

담양군 담양읍의 한 골목길. 박찬 기자

6·3 지방선거를 앞둔 담양은 이번 담양군수 선거에서 특정 정당보다 후보 개인 역량과 실질적인 정책에 더 무게를 두는 분위기다. 전국 유일의 조국혁신당 단체장이 있다는 특성, 더불어민주당이 차지하지 못한 광주·전남 지역구라는 점이 현장의 날카로운 민심에서도 그대로 엿볼 수 있었다.

19일 격전지로 꼽히는 담양을 찾아 여론을 들어 봤다. 담양읍에서 분식점을 운영하는 박수현(58) 씨는 “예전에는 민주당이면 당연히 되는 분위기였지만 지금은 그렇지 않다”며 “지난 보궐선거 때도 ‘한번 혼나라’는 심리가 작용한 것 같다”고 말했다. 이어 “주변 어르신들도 정철원 군수가 1년밖에 안 됐기 때문에 한 번 더 기회를 주자는 의견이 많다”고 덧붙였다.

실제 담양은 ‘현직 유지론’과 ‘정권 기반 교체론’이 혼재된 모습이다. 주민 이모(72) 씨는 “지금 군수가 일을 못 한다고 보지는 않는다”며 “선거 때 가서 판단하겠지만 일단은 지켜보자는 생각”이라고 말했다. 반면 일부 주민들은 “민주당이 집권당인 만큼 예산 확보나 지역 발전에는 유리할 것”이라는 기대도 드러냈다.

생활 밀착형 정책 요구도 뚜렷했다. 담양읍 상가에서 만난 한 상인은 “터미널 주변 교통과 주차 문제가 가장 불편하다”며 “일방통행 도로나 주정차 허용 등 현실적인 대책이 필요하다”고 지적했다. 또 다른 주민은 “상권과 교통 문제는 오래된 과제인데도 크게 개선되지 않았다”고 하소연했다.

청년층과 자영업자들은 경제 활성화와 정주 여건 개선을 요구했다. 담양읍에서 2년 전 자영업을 시작한 정주신(29) 씨는 “자영업자들이 체감할 수 있는 지원이 부족하다”며 “지역에 새로운 상권이나 일자리가 생겼으면 좋겠다”고 말했다.

인구 감소 문제도 주요 화두다. 담양군 인구는 1960년대 12만명 수준에서 현재 4만명대까지 줄어들며 지속적인 감소세를 보인다. 특히 5만 인구 붕괴에는 관광도시라는 브랜딩 구축에 주력한 데 비해 체류형 콘텐츠가 부족했다는 지적이다. 개발사업이 실제 정주 인구 증가로 이어지지 않는 점도 문제로 드러났다.

광주·전남 행정통합에 대해서는 의견이 엇갈렸다. 일부 주민들은 “통합이 이뤄질 경우 생활·교통 인프라 확충과 경제 활성화에 도움이 될 수 있다”고 기대감을 드러냈고, 또 다른 주민은 “담양만의 정체성과 자율성이 약화될 수 있다”고 우려를 표했다. 담양읍이 사실상 광주 생활권에 포함돼 있다는 점에서 행정통합 이슈는 민심에 적지 않은 영향을 미칠 전망이다.

한 행정 전문가는 “관광과 농업 중심 구조를 어떻게 혁신 산업과 결합할지, 인구 감소를 막을 실질적인 해법을 누가 제시하느냐가 승부를 가를 것”이라며 “후보 개인 경쟁력은 물론 생활밀착형 정책이 민심을 좌우하는 선거 흐름이 될 것으로 보인다”고 분석했다.

박찬기자 juve5836@mdilbo.com