12만 대 팔린 V6 엔진, 결국 단종 결정
기아의 북미 시장 핵심 대형 SUV인 텔루라이드가 2027년형 풀체인지 모델을 선보이며 과감한 승부수를 던졌다. 1세대 모델의 든든한 심장이었던 3.8리터 V6 자연흡기 엔진을 단종시키고, 그 자리를 2.5리터 4기통 가솔린 터보 엔진으로 완전히 대체한 것이다. 형제 차량인 현대자동차 팰리세이드가 신형 모델에서도 여전히 3.5리터 6기통 엔진을 고집하는 것과는 확연히 상반된 행보다. 특히 텔루라이드 6기통 모델은 단종 직전인 2025년 미국 시장에서만 12만 3,281대나 팔려나간 핵심 흥행 주역이었다. 이는 2024년 판매량 11만 5,504대보다 6.7% 증가한 수치로, 대형 차량 시장에서 6기통 엔진이 주는 묵직한 상징성과 끈끈한 인기를 고스란히 증명한다.
시장 반응은 뜨거웠다, 판매량 37% 급증
잘 나가던 효자 모델의 파워트레인을 통째로 바꾸는 것은 자칫 무모한 모험으로 비칠 수 있었다. 하지만 시장의 반응은 예상을 뛰어넘었다. 신형 텔루라이드는 4기통 터보 엔진을 얹고도 지난 2월 미국 시장에서 전년 동월 대비 무려 37% 급증한 판매량을 기록했다. 이는 실린더 개수 감소에 대한 소비자의 거부감이 사실상 기우였음을 명확하게 보여주는 대목이다. Car and Driver는 신형 텔루라이드에 대해 "부드러운 승차감, 조용한 실내, 반응 좋은 터보 4기통 엔진"이라고 평가하며 기존 모델의 성공을 이어갈 것으로 전망했다.
무거워진 차체, 터보의 강력한 토크가 필요했다
기아가 잘 팔리던 V6 엔진과 작별을 고한 가장 큰 이유는 토크의 차이에 있다. 2027년형 신형 텔루라이드는 이전 세대보다 덩치가 한층 커졌고, 무게도 120 kg 이상 무거워졌다. 기존 3.8리터 6기통 엔진은 291마력의 출력을 냈지만, 최대 토크가 고속 영역에서 뒤늦게 터진다는 뚜렷한 한계가 존재했다. 반면 새롭게 심은 2.5리터 4기통 터보 엔진은 최고 출력이 274마력으로 소폭 줄었지만, 최대 토크는 311 lb-ft(약 42.2 kg·m)로 기존 대비 49 lb-ft나 증가했다. 1,700 rpm의 낮은 회전수부터 강력한 힘이 터져 나와 덩치 큰 대형 차량을 훨씬 경쾌하고 여유롭게 몰 수 있게 됐다.
환경 규제 강화, 선택이 아닌 생존의 문제
날이 갈수록 엄격해지는 환경 규제 역시 V6 엔진 단종의 결정적인 단초가 됐다. 미국 캘리포니아 대기환경국이 주도하는 최신 배출가스 규제 기준을 기존 대배기량 자연흡기 엔진으로는 도저히 충족할 수 없었기 때문이다. 해당 규제는 2026년형 이후 신차들의 배출가스를 엄격하게 제한하고 있어 자동차 제조사들에게는 거대한 벽으로 다가왔다. 한 업계 관계자는 "대형 차량의 덩치를 감당하면서 깐깐한 배출가스 기준까지 완벽히 통과하려면 직분사 터보 시스템의 도입은 생존을 위한 필수 전략"이라고 설명했다. 토요타 그랜드 하이랜더나 지프 그랜드 체로키 등 경쟁 모델들도 속속 4기통 터보 엔진을 주력으로 내세우고 있다.
하이브리드 모델 추가, 329마력에 연비 13.7 km/L
신형 텔루라이드는 터보 가솔린 모델 외에 하이브리드 라인업도 새롭게 추가했다. 2.5리터 터보 엔진에 전기모터를 결합한 하이브리드 시스템은 합산 출력 329마력, 최대 토크 339 lb-ft(약 46.9 kg·m)를 발휘한다. 기존 V6 엔진과 일반 터보 모델을 모두 뛰어넘는 강력한 성능이다. 1.65 kWh 리튬이온 배터리와 6단 자동변속기를 조합해 연비는 복합 기준 13.7 km/L 수준으로, 대형 SUV치고는 우수한 효율을 보여준다. 견인 능력은 하이브리드 모델이 4,500 파운드(약 2,041 kg), 일반 터보 모델이 5,000 파운드(약 2,268 kg)를 지원한다.
가격과 트림 구성, 미국 시장 공략 본격화
2027년형 텔루라이드의 미국 시장 가격은 기본형 LX 트림 기준 3만 9,190달러(약 5,793만 원)부터 시작한다. 최상위 X-Pro SX-프레스티지 트림은 5만 6,790달러(약 8,400만 원)에 달한다. 기본 사양으로 3존 공조장치, 내비게이션, 19가지 최신 ADAS 시스템이 제공되며, 12.3인치 인포테인먼트 터치스크린과 무선 애플 카플레이·안드로이드 오토가 기본 탑재된다. X-Pro 모델에는 전자식 리미티드 슬립 디퍼렌셜, 높아진 서스펜션, 차량 하부 카메라 시스템 등 오프로드 기능이 강화됐다. 보증 기간은 기본 5년/6만 마일, 파워트레인 10년/10만 마일로 업계 최고 수준을 유지한다. 기아는 V6 단종이라는 과감한 결정을 통해 효율과 성능, 환경 규제 대응이라는 세 마리 토끼를 동시에 잡으며 북미 대형 SUV 시장 공략을 본격화하고 있다.