‘신장 결석’ 발생 위험 낮추는 ‘이것’… 스웨덴 연구팀 분석

ⓒ게티이미지뱅크

커피를 많이 마실수록 신장 결석 발생 위험이 낮아진다는 연구 결과가 나왔다. 커피 속 카페인이 이뇨 작용을 해 소변의 흐름을 증가시키기 때문이라는 설명이다.

스웨덴 카롤린스카 연구팀은 영국 바이오뱅크와 핀란드 핀젠 등에 등록된 57만1657명의 유전 정보를 이용해 커피 섭취와 신장 결석 발생 위험의 상관 관계에 대해 분석했다. 이 가운데 신장 결석 환자는 1만392명이고, 나머지 56만1265명은 신장 결석이 없었다.

그 결과, 유전적으로 커피 소비가 50% 증가할 것으로 예측될 때마다 신장 결석 발생 위험은 40% 감소했다. 연구팀은 “커피와 카페인 섭취량이 많을수록 신장 결석 발생 위험이 낮아졌다”며 “커피의 카페인이 이뇨 효과를 나타내고, 소변의 흐름을 증가시킨 덕분으로 여겨진다”고 설명했다.

신장 결석은 전체 인구의 약 10~15%가 앓는 것으로 전해졌다. 카페인은 신장 결석의 주범인 ‘칼슘 옥살레이트’ 결정이 신장 세뇨관 상피 세포의 표면에 달라붙는 것을 억제할 수 있다. 또 커피에 풍부한 유기산의 일종인 ‘구연산’도 신장 결석 형성 억제제로 알려져 있다.

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기존 연구에서도 카페인은 신장 결석 발생 위험을 낮추는 것으로 나타났다. 미국 보스턴의 브라이엄 여성병원 연구팀이 8년간 환자 19만4095명을 대상으로 조사한 결과, 커피를 하루 1회 이상 섭취한 사람은 주 1회 미만으로 섭취한 사람보다 신장 결석 발생 위험이 약 26% 더 낮았다.

조혜선 동아닷컴 기자 hs87cho@donga.com