숨 막히는 인파, 꽉 막힌 도로, 소음으로 숨 돌릴 틈 없는 도심에서 문득 떠오른 질문. 홍콩 사람들은 이 소란을 어떻게 견딜까? 케이크 위 장식처럼 알량하게 도시를 장식한 공원 몇 개로 버티는 걸까? 이 짐작이 굉장한 무지였다는 것을 알려준, 홍콩의 대자연.

젊은 어촌, 청차우섬

센트럴 페리 터미널 5번 항구. 홍콩 사람들이 도시가 지긋지긋할 때, 일상에서 도망치고 싶을 때 찾는 섬으로 향하는 배를 기다리고 있다. 홍콩에 다섯 번이나 왔지만 이 도시에 그런 자연이 존재한다는 것도, 그 섬 이름이 ‘청차우’라는 것도 처음 알았다. 홍콩 지도를 15인치 모니터 사이즈로 펼치면 보이는 지명이 홍콩섬, 구룡반도, 란타우섬, 람마섬뿐이라는 사실을 핑계로 들이대고 싶지만 사실은 지난 방문에선 홍콩 도심의 맛집, 쇼핑, 바, 호텔 같은 곳에만 관심을 뒀기 때문이란 걸 고백한다.

에어컨 같은 건 애초에 달 생각조차 안 한 게 분명한 낡은 페리가 바다 위를 약 50분 정도 달려 청차우섬 선착장에 닿았다. 부둣가를 빼곡하게 채운 어선, 알록달록한 지붕과 벽을 가진 통라우가 만드는 촌스럽긴 하지만 어딘가 이국적인 풍경을 뒤로하고 옆 부두로 가서 곧장 작은 배로 갈아탔다.

비좁고 막힌 도로가 많아 차가 다닐 수 없는 섬에서 발이 되어주는 건 마을버스처럼 바다를 누비는 작은 보트들. 그 배를 타고 10분 정도 섬의 테두리를 따라 흘러가면 홍콩에서 가장 큰 캠핑장인 ‘사이위엔 캠핑 & 어드벤처 파크(Saiyuen Camping & Adventure Park)에 닿는다. 무려 4만2천975m²(약 1만3천 평)의 녹지 위에 펼쳐진 이 캠핑장은 (놀랍게도) 촌티가 일절 없는 세련된 풍경을 자랑한다.

아프리카 사파리, 아메리카 인디언, 몽골 게르, 트리 하우스 스타일의 텐트로 꾸민 글램핑장, 가족이 함께 즐길 수 있는 액티비티 시설을 갖춘 놀이터, 초원 위에서 한가롭게 풀을 뜯는 양과 염소가 있는 목장을 차례로 지나다가 이곳에서 하룻밤 머물면 뉴질랜드(국토 전체가 캠핑장이라고 해도 과언이 아닌)가 부럽지 않겠다는 생각을 했다. 순식간에 내 종아리를 67방 정도 물어뜯은 섬모기만 없었다면 말이다. (모기들은 우기에만 극성을 떠니 꼭 가을에 놀러 오라고 캠핑장 직원이 귀띔해줬다.)

아까 탄 배의 선장에게 전화해 다시 선착장으로 돌아왔다. 산힝 스트리트(San Hing Street)와 팍셰 스트리트(Pak She Street)를 부지런히 둘러봐야 했기 때문이다. 과일가게와 건어물포, 철물가게 같은 ‘점포’들을 지나 궉캄키(Kwok Kam Kee)로 향한다. 언뜻 평범한 옛날 빵집으로 보이는 이곳은 매년 청차우 빵축제(Cheung Chau Bun Festival)가 열리는 석가탄신일마다 섬 최고의 스타가 되는 명소다.

청왕조(1644~1911) 시절 역병이 청차우에 창궐했을 때 분노한 신들의 영혼을 달래기 위해 빵을 제물로 만들어 바친 것이 이 축제의 기원. 하버뷰가 펼쳐지는 센트럴의 금융가에서 일하던 창업주의 아들 마틴 궉이 가업을 물려받으며 펼친 공격적인 마케팅과 홍보로 중·장년층뿐 아니라 젊은 세대들도 찾아와 인증 사진을 찍는 ‘핫플’이 됐다.

찰진 쌀 반죽에 팥소를 넣어 빚은 후 따뜻하게 쪄낸 ‘평안 빵’을 부적처럼 사 들고 다시 길을 나선다. 노포 사이에 얌전히 들어선 카페, 디저트집, 공예점, 타투숍 같은 새 공간들을 참견하기 좋아하는 동네 통장처럼 들락날락하는 재미가 쏠쏠했다. 한자로는 도일서점(渡日書店), 영어론 투-데이 북스토어(to_day_bookstore)라는 이름을 가진 작은 책방에서 만난 쏘에게 “청차우가 이렇게 흥미로운 섬인 줄 미처 몰랐다”고 호들갑을 떨며 말을 걸었더니 동감하는 웃음이 돌아온다.

“저도 청차우에 있는 친구 집에 놀러 와 며칠 머물렀는데 지낼수록 이곳이 좋아져서 3년째 살고 있어요. 처음엔 섬의 한적함이, 지금은 따뜻한 이웃들과 예쁜 카페들이 마음에 들어요. 이곳이 그냥 평범한 어촌이었다면 금세 지루해졌을지도 모르지만 알고 보면 심심할 틈이 없는 동네예요. 맛있는 커피와 음식, 주말이면 섬을 찾아오는 젊은 인파로 활기가 넘치거든요. 이제 청차우는 자연과 도시의 매력을 모두 갖춘 젊은 섬이 됐죠.”

해변에서 놀기

청차우섬은 유명한 해변부터 이름조차 없는 모래사장까지 다채로운 바다 놀이터를 갖췄다. 하루, 이틀 정도만 머물다 가는 이들은 대부분 페리 선착장이 있는 퉁완(Tung Wan) 해변과 쿤얌완(Kwun Yam Wan) 해변으로 향한다. 초승달 모양으로 펼쳐진 퉁완은 해수욕을, 윈드서핑 센터가 있는 쿤얌완은 스탠드업 패들링과 카약, 카이트 서핑 등의 액티비티를 즐기기 좋다.

하이킹 하기

쿤얌완 해변과 치마항(Chi Ma Hang) 곶 뒤로 이어지는 850m 길이의 트레일, 작은 만리장성(Mini Great Wall)은 시간이 부족한 섬 여행자들이 하이킹 기분을 만끽하며 자연과 교감할 수 있는 산책로. 다채로운 모양의 기암괴석, 시원하게 펼쳐지는 바다 전망, 철새 등 볼거리가 많다.

팍타이 사원 구경

청차우섬의 심장부 같은 곳으로 홍콩에서 가장 오래된 도교 사원이다. 사원 안도 볼거리가 많지만 진짜 추천하고 싶은 목적지는 그 앞에 펼쳐진 농구 코트. 해가 슬슬 기세를 꺾는 무렵이면 마을 아이들과 동네 개들이 나와 바닷바람을 맞으며 뜀박질, 농구 등을 즐긴다. 청차우의 평화로운 일상을 느껴볼 수 있는 곳이다.