'코너킥 수비는 단 3명' 모험가 충남아산 임관식 감독의 도전, "파격의 코너킥, 그 이유를 증명할 시간"

2026시즌 K리그2 무대에 다시 한번 파격의 바람이 불 전망이다. 코너킥 상황에서 수비수를 단 2~3명만 남겨두고 전원 공격에 가담하는 '상식 파괴' 세트피스로 축구계의 이목을 끌었던 임관식 감독이 충남아산FC의 지휘봉을 잡고 현장에 전격 복귀했다. 

단순히 시선을 끌기 위한 일회성 이슈 몰이가 아니다. 남들은 위험부담이 크다고 지적할지라도, 그 과정 자체가 팀과 선수들에게 가장 잘 맞는 옷이자 팬들을 매료시키는 축구의 본질이라고 굳게 믿는 임 감독이다. 

그는 새롭게 둥지를 튼 충남아산에서 한층 더 정교해진 코너킥 전술을 선보이며, 왜 자신이 그런 극단적인 전술을 구사해야만 했는지 그 타당성을 올 시즌 그라운드 위에서 완벽한 결과물로 증명하겠다는 비장한 각오를 다지고 있다. 물러섬 없는 공격 축구로 K리그2 판도에 지각변동을 예고한 임관식 감독의 출사표를 K리그2 미디어데이에서 들어볼 수 있었다

임관식 감독의 축구를 상징하는 핵심 화두는 단연 파격적인 코너킥 전술이다. 임 감독은 25일 인터뷰를 통해 "한 번 더 완성도 높은 코너킥을 보여드리겠다"며 충남아산에서도 자신의 전매특허 전술을 적극 활용할 뜻을 분명히 했다.

충남아산에 이식될 임관식표 세트피스는 기존보다 한층 유연하고 날카로워질 예정이다. 임 감독은 "조금 스포(일러)를 하자면 높이 있는 선수들이 있다"며 "세트피스 상황에서 코너킥 공격 전술은 유연하게 가져갈 것"이라고 구상을 밝혔다.

이 파격 전술의 완성도를 높이기 위해 선수단은 겨우내 엄청난 땀방울을 흘렸다. 임 감독은 "성공해서 득점하느냐, 실점해서 실패하느냐가 아니라 그 자체로서 우리 팀과 선수들에게 맞는 옷이라고 생각한다"며 "동계 때 엄청나게 많은 시도를 했고, 그러다 보니 선수들이 완성도를 더 높여가는 것 같다"고 강한 자신감을 내비쳤다.

세트피스는 가장 날카로운 무기일 뿐, 경기 전반을 지배하는 기본 철학 역시 공격이다. 임 감독은 "김천, 안산, 대학교 감독을 할 때도 어느 팀에 있든 공격 앞으로"라며 "공격력이 좋아야 공격이 아니라 그게 수비가 될 수도 있는 것"이라고 지론을 펼쳤다. 나아가 현대 축구의 핵심 트렌드인 '빠름'을 강조하며 "선수가 빠라서 빠른 게 아니라 템포, 그리고 빠름에 대한 예측과 생각들이 빨라져야 한다"고 선수들에게 주문했다.

선수단 구성이 만들어낼 시너지도 고무적이다. 박시후, 김정현 등 어린 선수들이 주축을 이루는 가운데 한교원, 손준호, 김영남, 박종민, 김혜성, 김종민 등 고참 선수들이 어우러져 든든한 뼈대를 구축하고 있다. 특히 과거 아쉬움으로 남았던 외국인 공격수 문제에 대해서도 "지금은 내가 원하는 퍼포먼스의 은고이가 있다"며 올 시즌 화력에 대한 기대치를 숨기지 않았다.

경기 수가 줄어들며 매 라운드의 중요성이 커진 올 시즌 K리그2 환경 속에서 임 감독의 시선은 날카롭다. "경기 수가 줄어들다 보니 이제는 매 경기가 소중하고 그럴 수밖에 없는 구조"라고 짚은 그는 "매 경기 전쟁터라 생각하고 전쟁터에 나온 무리들을 사냥해 나가겠다"며 충남아산의 거침없는 돌풍을 예고했다.

인터뷰 말미, 그에게 다시 한번 코너킥의 의미를 묻자 그의 대답은 단호했다. "왜 내가 이 코너킥을 쓰고 있는지, 나만이 공유할 수 있는 그 전술을 그라운드 위에서 반드시 만들어 내겠습니다."  남들이 가지 않은 길을 걷는 임관식 감독. 수비수를 최소화하는 그의 과감한 '모험'이 올 시즌 충남아산의 거침없는 '돌풍'으로 완성될 수 있을지, 2026년 K리그2 무대를 지켜보는 아산팬들의 기대감 고조되고 있다.

사진=한국프로축구연맹