송영길, 김용남에 "이순신 장군·李 생각하며 버텨라"

김지호 “김용남 무소속으로 나가라” 발언 뒤 "과했다" 공개 사과

(왼쪽부터) 송영길·김용남·김지호. 연합뉴스

송영길 전 더불어민주당 대표가 조국혁신당 조국 후보와 경쟁 중인 김용남 민주당 평택을 후보를 공개 응원하고 나섰다. 앞서 김 후보를 강하게 비판했던 김지호 전 민주당 대변인은 논란이 커지자 결국 공개 사과했다.

인천 연수갑 보궐선거에 출마한 송 전 대표는 9일 김 후보의 사회관계망서비스(SNS) 게시물에 댓글을 남겨 "힘들 때마다 선조와 원균의 모함, 시기와 질투 속에서도 왜적과 싸운 이순신 장군을 생각한다"고 적었다.

김 후보는 '바람 속에 홀로 선거 운동을 펼치고 있는 모습'을 담은 사진을 게재했고 송 전 대표는 "이재명 대통령도 당내에서 모진 핍박을 받으면서 싸워 이겨냈다. 파이팅"이라고 응원 메시지를 남겼다.

김 후보는 평택을 보궐선거에서 조국혁신당 조국 후보와 맞붙고 있다. 앞서 조 후보 측이 김 후보의 과거 발언을 문제 삼으며 사과를 요구하자, 김 후보는 "사람을 질리게 한다"며 불쾌감을 드러낸 바 있다.

이후 민주당 일각에서는 "같은 진영을 향한 공격은 핵심 지지층 감정선을 건드릴 수 있다"는 비판이 이어졌고, 친명계로 분류되는 김지호 전 민주당 대변인은 공개 비판에 나서며 논란이 커졌다.

김 전 대변인은 지난 8일 YTN 라디오 '장성철의 뉴스명당'에서 "민주당원 중에는 조 후보가 윤석열 검찰의 별건 수사를 받아 형을 산 것에 대해 안타깝게 생각하는 사람이 많다"며 "민주당원 정서를 알고 감정선을 건드리지 않아야 하는데, 전면전처럼 조 후보를 공격한다. 마음대로 할 것 같으면 무소속으로 나가지 왜 단체 생활을 하냐"고 말했다.

그러나 당 전략공천 후보를 향한 과도한 비판이라는 지적이 잇따르자 같은 날 밤 SNS를 통해 사과문을 올렸다.

김 전 대변인은 "오늘 아침 라디오 인터뷰 과정에서 김용남 후보에게 다소 과한 표현을 사용한 점 사과드린다"며 "쉽지 않은 상황 속에서도 선거운동을 하는 김 후보에게 송구한 마음"이라고 밝혔다.

이어 "조속히 직접 찾아뵙고 사과드리겠다. 김 후보가 평택에서 승리할 수 있도록 힘을 보태겠다"고 덧붙였다.

이에 대해 이언주 민주당 최고위원은 "늦었지만 다행"이라며 "김 후보가 당선될 수 있도록 끝까지 힘을 합해달라"고 밝혔다.

공혜린 기자 heygong00@kyeonggi.com