증명의 무대 택했다...전진우, 옥스포드 유나이티드 입단하며 유럽 도전

[OSEN=포항, 이석우 기자]

[OSEN=정승우 기자] 전진우(27)가 유럽 무대에 도전장을 내밀었다. 선택의 순간은 지났고, 이제 남은 건 증명뿐이다.

잉글랜드 챔피언십 소속 옥스포드 유나이티드는 지난 20일(한국시간) 구단 공식 채널을 통해 전진우의 완전 영입을 발표했다. 구단은 "K리그 정상급 무대에서 경쟁력을 입증한 측면 공격수"라며 전진우를 즉시 전력감으로 소개했다.

옥스포드는 영입 발표와 함께 전진우의 최근 행보를 구체적으로 설명했다. "전진우는 2025시즌 전북 현대에서 리그와 컵대회 더블을 달성하는 데 핵심적인 역할을 했다. 공식전 20골 6도움으로 팀 성과에 결정적인 기여를 했다. 아시아 무대에서 가장 눈에 띄는 윙어 중 한 명"이라고 평가했다. 

전진우의 커리어는 늘 직선적이지 않았다. 2018년 수원에서 프로 데뷔하며 기대를 모았지만, 군 복무와 팀 상황이 맞물리며 성장의 속도는 더뎠다. 가능성은 있었지만, 확신을 얻기까지는 시간이 필요했다.

흐름을 바꾼 건 전북 이적이었다. 2024년 합류 직후 승강 플레이오프에서 결정적인 장면을 만들어내며 팀의 K리그1 잔류를 이끌었고, 이는 전진우 개인에게도 분기점이 됐다.

이후 그는 전혀 다른 모습으로 시즌을 맞았다. 거스 포옛 감독 체제에서 공격과 수비를 모두 책임지는 윙어로 자리 잡았고, 팀 전술 안에서 자신의 역할을 명확히 구축했다.

[OSEN=수원, 최규한 기자]

지난 시즌 성적은 이를 증명한다. 리그 36경기 16골 2도움. 수치보다 인상적인 건 경기 영향력이었다. 직선적인 돌파, 과감한 마무리, 그리고 꾸준한 수비 가담까지 더해지며 전북의 조기 우승을 이끈 핵심 자원으로 평가받았다. 다만, 리그 반환점을 돌아선 뒤로는 좀처럼 골문을 열지 못하면서 물음표가 따라붙었다.

유럽의 관심은 처음이 아니었다. 지난해 여름 웨스트 브롬위치 알비온을 포함한 복수의 챔피언십 구단이 전진우를 주시했다. 그러나 그는 이적 대신 전북에 남아 트로피를 선택했다.

이번 겨울, 전진우는 미뤄왔던 도전을 현실로 옮겼다. 그는 "잉글랜드 진출은 오래전부터 품어온 목표였다. 옥스포드는 나를 정말 필요로 한다는 확신을 줬다. 역할에 대한 명확한 설명이 있었고, 지금이 도전할 시점이라고 판단했다"라고 밝혔다.

각오도 분명했다. "공격에서 부족한 부분을 채울 수 있다고 생각한다. 득점과 과감함으로 팀에 변화를 주고 싶다"고 말했다.

[사진] 옥스포드 유나이티드 공식 소셜 미디어

옥스포드의 상황은 쉽지 않다. 현재 챔피언십 23위. 득점력 부진이 뚜렷하다. 그만큼 전진우에게 요구되는 즉각적인 영향력도 크다. 맷 블룸필드 감독은 "전진우는 경기 흐름을 바꿀 수 있는 퀄리티와 정신력을 갖춘 선수"라고 했고, 구단 축구 운영 책임자 에드 윌드런 역시 "단기·장기적으로 모두 의미 있는 영입"이라고 평가했다.

전진우에게는 또 하나의 동기가 있다. 2026 북중미 월드컵이다. 그는 "더 큰 무대에서 경쟁력을 증명해야 대표팀에서도 기회가 열린다"고 말했다. 개인 성과보다 팀을 우선하는 태도는 변함없지만, 공격수로서 결과를 만들어야 한다는 책임감은 더욱 분명해졌다.

강등권에서 요구되는 것은 말이 아닌 결과다. 전진우의 스피드와 직선성, 그리고 결정력이 옥스포드의 흐름을 바꿀 수 있을지 시선이 모인다. 그의 유럽 도전은 이제 막 출발선에 섰다. /reccos23@osen.co.kr