7월 추천 여행지
울진 하면 대부분 바다를 떠올린다. 백사장과 해산물, 드라이브 코스까지 해안 이미지가 강하지만 내륙 산자락에도 여름이 되면 반드시 들러야 할 곳이 하나 있다.
이름부터 사람을 끌어당기는 ‘신선계곡’. 이 계곡은 백암산 북동쪽 사면 깊숙한 곳에서 흘러내려 이름 모를 소(沼)와 작은 폭포를 수십 개 이상 품고 있는 계류 지대다.
바위틈 사이로 물길이 이어지고, 굽이 하나만 돌면 또 다른 풍경이 나타난다. 사람 손이 덜 탄 길을 따라 안으로 들어갈수록 햇빛은 줄어들고 대신 바람이 불기 시작한다.
금강송이 길 양옆을 지키듯 서 있고, 그 사이로 물소리만 크게 울려 퍼진다.
이곳에는 이무기가 승천을 시도하다 창에 찔려 폭포를 만들고 우물을 남겼다는 이야기가 전해진다. 전설에 불과하지만, 이 계곡의 형태를 보면 왜 그런 이야기가 생겼는지 짐작은 된다.
상상과 현실이 절묘하게 겹쳐진 풍경. 다듬어지지 않은 자연 그대로의 형태는 오히려 다른 계곡과의 가장 큰 차이점이다.
또 하나, 이만한 절경을 가진 계곡인데도 접근이 어렵지 않다는 점이 반전이다. 울진 시외버스터미널이나 평해터미널에서 시내버스를 갈아타면 입구 근처까지 이동할 수 있다.
자차가 없어도 시간만 맞춘다면 여름 계곡 트레킹이 가능하다는 얘기다. 단순한 물놀이 장소가 아니라, 걷고 보고 쉬는 코스를 원하는 여행자에게는 적당한 선택지다.
숨겨진 듯하지만 누구나 다녀올 수 있는 울진 신선계곡. 이번 7월, 시끄러운 관광지를 피하고 싶다면 이곳으로 향해보자.
신선계곡
“신선계곡, 바위·소·폭포가 끊이지 않는 6~16km 트레킹 명소”
경상북도 울진군 온정면 백암온천로 일대에 위치한 ‘신선계곡’은 백암산 북동사면에서 흘러내리는 깊은 계곡이다.
울창한 숲 사이로 크고 작은 폭포가 약 200여 개 분포되어 있으며 그 사이사이에는 이름 없는 소(沼)와 수심 깊은 웅덩이들이 이어진다.
계곡 양쪽으로는 금강송 군락이 병풍처럼 서 있고 수풀이 짙어 햇살이 강한 날에도 뜨거움을 거의 느낄 수 없다. 가장 대표적인 지점은 ‘용소’로, 이무기가 살았다는 전설이 남아 있는 깊은 소다.
이곳을 시작으로 합수곡과 백암산 정상까지 이어지는 트레킹 코스는 거리와 시간에 따라 다양하게 선택 가능하다.
가장 짧은 코스는 주차장에서 출발해 용소를 지나 합수곡까지 걷는 6km 구간이다. 약 3시간 정도 소요되며, 경사가 심하지 않아 비교적 여유롭게 걸을 수 있다. 체력이 된다면 백암산 정상까지 오르는 10km 코스(약 4시간 30분 소요)도 도전해 볼 만하다.
백암산성이나 백암폭포를 거쳐 온천장까지 내려가는 장거리 코스는 16km 이상으로, 하루 일정을 잡고 천천히 진행하는 편이 좋다. 트레킹 중간중간 물놀이가 가능한 얕은 계곡도 있어 여름철 피서 목적지로 적합하다.
다만 매년 가을 금강송 송이 채취 기간인 9~10월에는 입산이 통제되는 구간이 있으므로 사전 확인이 필요하다.
계곡 초입까지는 울진 시외버스터미널 건너편에서 온정행 버스를 타면 접근 가능하다. 평해버스터미널에서도 온정행 버스가 있으며 이후 온정터미널에서 선미행 버스를 이용하면 트레킹 입구 근처까지 갈 수 있다.
일반 관광지와 달리 상점이나 식당이 많지 않아 식수와 간단한 간식은 미리 준비하는 것이 좋다. 계곡 진입 전 주차장에는 임시 화장실이 설치되어 있으며 여름철에는 임시 안내소도 운영된다.
이름처럼 신선이 머물렀을 것 같은 풍경을 간직한 신선계곡은 여름에만 누릴 수 있는 자연의 서늘함을 오롯이 담고 있다.
