점 인줄 알았는데 암이라고?…꼭 체크해야 할 위험 신호 5개

[정심교의 내몸읽기]

다양한 피부암 병변 실제 모습. /사진제공=서울아산병원

#. 등산·골프 등 야외활동을 즐기는 남성 A씨(55)는 최근 거울을 보다가 오른쪽 귀 아래에 '흑갈색 점'이 생긴 걸 발견했다. 대수롭지 않게 여긴 A씨는 평소와 다름없이 생활했지만 점 크기가 빠른 속도로 커졌고 피부에서 도드라지는 듯했다. 이에 병원을 찾은 A씨는 '악성흑자 흑색종'으로 진단받았다.

피부에 발생하는 흑색종(Melanoma)은 피부와 눈의 색을 나타내는 멜라닌 색소를 만드는 멜라닌 세포에서 발생하는 피부암이다.

피부암은 종류가 여럿이다. 그중 우리나라에서 가장 많은 피부암은 '기저세포암'으로 피부암 종류 전체의 75~80%를 차지하며, 자외선 노출이 많고 피부색이 하얀 사람에게 주로 나타난다. 전이 가능성이 작아 치료가 간단하며, 항암치료 없이 수술로 제거해 완치할 수 있다. '편평상피세포암'은 발병률이 15%다. 수술로 치료할 수 있지만, 드물게는 전이돼 초기에 치료하는 게 중요하다.

피부암 가운데 우리나라에선 발생 빈도가 가적 적지만, 악성도가 가장 높은 암이 '흑색종'이다. 발병률은 5% 정도이지만, 맨눈으로 봤을 때 점인지 암인지 구별이 잘 되지 않아 초기 진단이 어렵다.

일반 점과 흑색종을 구별할 수 있는 5가지 기준, 이른바 'ABCDE 관찰법'이 있다.

첫째, 비대칭성(Asymmetry)이다. 점은 대부분 좌우 대칭적인 형태이지만 흑색종은 비대칭적인 모양을 보인다.

둘째, 불규칙한 경계(Border irregularity)이다. 점의 가장자리가 불규칙하고 톱니 모양 등을 보이면 흑색종일 가능성이 있다.

셋째, 다양한 색상(Color variegation)이다. 점은 한 가지 색깔이지만, 검은색·갈색 등 여러 가지 색이면 흑색종을 의심할 수 있다.

넷째, 지름(Diameter)이다. 흑색종은 지름 6㎜를 기준으로 그 이상인 경우가 많다.

다섯째, 진화(Evolving)다. 이는 점의 형태가 바뀌는 걸 말한다. 점 크기가 갑자기 커지거나, 점에서 피가 나는 등 변화가 있다면 병원에 방문해 검사를 받아보는 것이 좋다. 5가지 중 가장 중요한 체크포인트이기도 하다.

고려대 구로병원 피부과 백유상 교수는 "흑색종은 초기에 발견하면 높은 완치율을 보인다"며 "점이 이전과 비교해 다른 증상이 보인다면 반드시 내원해야 한다"고 말했다. 또 "진단이 늦어질수록 전이 등 예후가 좋지 않기에 초기 증상이 보일 때 바로 내원해 검사를 받아보는 것이 가장 중요하다"고 덧붙였다.

정심교 기자 simkyo@mt.co.kr