KT 위즈의 이강철 감독이 올 시즌을 끝으로 계약 만료를 앞둔 가운데, 뛰어난 지도력과 함께 향후 거취를 두고 다양한 시나리오가 제기되고 있다.
창단 첫 통합우승을 이끌며 팀의 상징으로 자리 잡은 그가 남은 시즌을 마친 뒤 어떤 선택을 내릴지 야구팬들의 이목이 집중된다.
이강철 감독의 성과와 향후 전망을 짚어볼 수 있다.
2019년 부임 이래 KT를 하위권 팀에서 매년 가을야구를 노리는 강팀으로 탈바꿈시킨 이강철 감독은 다년간의 코치 경험을 살려 수많은 투수를 최고 기량으로 끌어올렸다.
소형준, 고영표를 비롯해 과거 베제성과 엄상백, 불펜의 주권과 박시영 등에 이르기까지 투수들의 장점을 극대화하며 KT가 토종 선발 왕국으로 자리 잡는 데 결정적인 공헌을 세웠다.
다만 투수들을 가혹하게 기용하면서 잦은 등판과 멀티 이닝으로 인해 일부 선수들이 부상을 겪거나 이듬해 부진에 빠지는 등 선수 소모에 대한 아쉬운 지적도 존재한다.
높은 베테랑 의존도와 답답한 작전 야구라는 단점도 지적되지만, 올 시즌 빠르게 팀을 상위권으로 이끌며 여전한 지도력을 과시하고 있다.
3년 계약의 마지막 해를 맞이한 그에게 KT가 먼저 연장 협상에 나설 가능성이 높다는 관측이 지배적이다.
만약 이강철 감독이 새로운 도전을 원하고 한화 이글스 등 타 구단의 러브콜이 맞물린다면 KBO 판을 뒤흔들 빅 무브가 일어날 가능성도 배제할 수 없다.
젊은 투수 자원이 풍부한 한화의 팀 체질을 개선하고 매년 가을야구를 치르는 강팀으로 도약시키는 데 이강철 감독만큼 현실적인 명장은 드물기 때문이다.
올 시즌 종료 후 그가 어떤 유니폼을 입고 덕아웃에 앉아 있을지 큰 관심이 쏠린다.
철저한 데이터와 투수 육성 능력을 겸비한 명장 이강철 감독의 거취는 올 시즌 KBO 스토브리그 최고의 최대어로 꼽히기에 충분하다.
남은 경기 동안 KT를 어디까지 이끌고 갈지, 그리고 시즌 후 어떤 중대한 결단을 내릴지 귀추가 주목된다.
프로야구 판도를 바꿀 그의 행보에 끝까지 시선이 집중되는 이유다.