그가 상금을 손에 쥔 날, 가장 먼저 생각난 사람은… 어머니였습니다.
찬란한 조명이 쏟아지고, 관객의 환호가 터져 나왔습니다.
2009년 슈퍼스타K 시즌1, 최종 우승자의 이름이 호명되는 그 순간.
덩치 큰 외모에 주눅 들던 소년, 수많은 오디션에서
“죄송합니다”
라는 말만 들었던 청년.
그 모든 시간을 견디고 무대에 선 사람, 바로 서인국이었습니다.
하지만 그가 가장 먼저 떠올린 건, 자신이 아닌 어머니였습니다.
“어머니께 김치찌개 가게를 차려드리고 싶어요.”
울먹이며 말씀하시던 그의 한 마디는, 누군가에게는 ‘소박한 꿈’처럼 들렸을지 모르지만 누구보다 진심 어린 고백이었습니다.
“아들아, 나는 오늘도 폐지를 주워왔단다.”
서인국의 어린 시절은 말 그대로 ‘가난 그 자체’였습니다.
아버지는 허리 디스크로 일을 할 수 없었고, 어머니는 폐휴지를 주우며 생계를 이어갔습니다.
서인국은 그런 집안 형편에도 가수가 되겠다는 꿈을 꾸었습니다.
그리고 서울로 혼자 올라가 수많은 실패를 마주해야 하는 긴 싸움을 선택했습니다.
3년.
묵묵히 버틴 시간이었습니다.
그 시간 동안 어머니는 단 한 번도 아들에게 “포기하라”는 말씀을 하지 않았습니다.
그 대신,
“오늘은 폐지가 좀 많이 모였어.“
“밥은 꼭 챙겨 먹고 다녀.”
서툴지만 따뜻한 말로 아들의 등을 토닥였습니다.
우승 상금 1억 원, 그리고
“엄마, 이건 다 드릴게요.”
서인국은 결국 ‘슈퍼스타K’에서 우승을 차지했습니다.
그가 받은 상금은 1억 원이었지만, 한 치의 망설임도 없이 그 돈을 모두 어머니께 드렸습니다.
카페도 차려드렸습니다.
폐지를 줍던 손 대신, 커피를 내리는 손이 되었으면 했기 때문입니다.
“제 인생에서 가장 잘한 선택이에요.”
그는 담담하게 말했습니다.
누군가는 단순한 경제적 효도라고 생각할지 몰라도 그것은 단순한 돈이 아니었습니다.
그는 어머니께 ‘당신이 나를 지켜준 시간’을 되돌려드린 것이었습니다.
그럼에도 어머니는 여전히 폐지를 줍습니다.
그렇게 모든 것을 드렸지만, 어머니는 폐지를 줍는 일을 멈추지 않으십니다.
“사람들을 만나는 일이 즐겁다”는 이유 때문이었습니다.
아들이 스타가 되었어도, 어머니는 여전히 ‘평범한 삶의 자리’를 지키고 계셨습니다.
그리고 서인국은 그 모습조차 존중했습니다.
효도란 무엇일까요.
어쩌면 그는 ‘존중’이라는 이름의 가장 아름다운 효도를 실천하고 있는지도 모릅니다.
진짜 효도는, 말보다 마음이었습니다.
서인국의 이야기는 명단공개 2017에서 ‘연예계 최고의 효도돌 1위’에 선정되며 세상에 알려졌습니다.
하지만 그의 효도는 순위로 측정될 수 있는 것이 아니었습니다.
그것은 기억 속 깊이 남은 한 장면,
폐지 줍는 어머니의 굽은 등을 바라보며 가슴 아파하던 한 아들의 사랑에서 비롯된 것이었습니다.
세상이 그의 노래를 듣기 전, 그는 어머니의 삶을 먼저 들었습니다.
세상이 그의 연기에 박수를 치기 전, 그는 어머니의 손을 먼저 잡았습니다.
“부모님의 사랑은 우리가 받는 가장 큰 선물입니다.“
“그 사랑에 감사하며, 작은 마음이라도 표현할 때 행복은 커집니다.”
이처럼, 사랑은 말보다 행동으로,
그리고 마음 깊은 곳에서부터 시작된다는 것을 우리 모두 기억했으면 합니다.