배우 홍경인은 아역 시절부터 탄탄한 연기력으로 주목받았지만, 연기 인생만큼이나 드라마틱한 사랑 이야기를 가지고 있다.
그의 아내 박애리와의 인연은 2003년으로 거슬러 올라간다.
당시 홍경인은 KBS 예능 프로그램 ‘출발 드림팀’ 촬영차 미국에 머물고 있었다.
촬영이 끝난 뒤 열린 쫑파티 자리. 그 자리에 비, 차태현, 김종국 등 당대 최고의 스타들이 함께했는데, 신기하게도 아내가 유독 눈길을 준 사람은 홍경인뿐이었다.
“팬이다. 우리 친하게 지내자.”
그렇게 시작된 인사는 ‘누나·동생’ 관계로 이어졌다.
다른 출연진들은 귀국했지만, 홍경인은 특별히 급한 일정이 없어 미국에 남았다.
그리고 어느 날, 아내에게 장난처럼 전화를 걸었다.
“누나 뭐해요? 밥이나 한 끼 사줘요.”
그 한마디가 두 사람의 인연을 연인으로 바꾼 결정적 순간이었다.
당시 아내는 미국에서 작은 사업을 운영하고 있었지만, 결국 홍경인 곁에 서기 위해 모든 것을 정리하고 한국으로 왔다.
그렇게 10년 가까운 연애 끝에 2012년, 두 사람은 결혼에 골인했다.
연애 초반, 홍경인은 군 입대를 앞두고 있었다. 자신의 미래를 고민하던 그는 “아내의 생계를 위해 뭔가 해야겠다”는 생각에 요식업에 뛰어들었다.
그러나 입대 후에는 모든 짐을 아내가 홀로 짊어져야 했다.
사업은 쉽지 않았다. 힘겨운 상황 속에서 다툼도 많았다. 어느 날, 다투던 끝에 홍경인은 홧김에 이렇게 말했다.
“힘들면 하지 마라. 내가 제대 후에 뭐라도 하겠다.”
그때 아내가 꺼낸 말은 지금까지도 그의 마음에 깊이 남아 있다.
“내가 지금 이러고 있는 건, 네가 제대하고 나면 원하는 연기 마음껏 하게 해주고 싶어서야.”
그 한마디에 홍경인은 평생 함께해야 할 사람임을 확신했다고 한다.
두 사람은 2012년 12월 12일, 청담동에서 결혼식을 올렸다.
주례는 배우 이순재가 맡았고, 사회는 박경림, 축가는 용띠클럽 멤버 김종국과 홍경민이 불러 화제를 모았다.
홍경인은 결혼 전 인터뷰에서 “아내가 6살 연상이라지만, 어려운 성격 덕분에 나이 차이를 전혀 느끼지 못한다”고 말하며 웃었다.
결혼식에는 수많은 동료 배우들이 참석해 두 사람의 새로운 출발을 축복했다.
홍경인은 종종 방송에서 “아내가 부지런하지 않다. 아침밥을 꼭 챙겨주긴 하는데, 그 아침이 오후 1시다”라며 너스레를 떨기도 한다. 하지만 말끝에는 늘 애정이 묻어난다.
연기 활동이 뜸해질 때도 있었지만, 그는 아내의 내조 덕분에 다시 작품 속에서 자신의 빛을 보여주고 있다.
대중성보다는 작품성을, 인기보다는 연기를 선택할 수 있었던 것도 모두 곁에서 묵묵히 지켜준 아내 덕분이었다.
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