강바람 막으려 심었다가
지금은 힐링 명소가 된
'하동송림공원'
이곳은 강가에 소나무를 1,500그루나 심었다는 이야기가 있다. 풍경을 꾸미기 위해서가 아니라, 마을을 지키기 위해서였다. 1745년, 조선 영조 21년 당시 도호부사 전천상이 광양만의 해풍과 섬진강의 모래바람을 막기 위해 조성한 숲이 지금의 '하동송림공원'이다. 목적은 실용적이었지만, 시간이 흐르며 이곳은 하동을 대표하는 풍경이 되었다.
현재는 후계목을 포함해 약 900여 그루의 소나무가 남아 있다. 260여 년을 견뎌온 노송들은 굽은 가지와 두툼한 줄기로 세월을 고스란히 드러낸다.
그 사이로 맑은 섬진강이 흐르고, 앞쪽으로는 드넓은 백사장이 펼쳐져 있다. 바람이 불면 솔향이 번지고, 모래 위에는 잔잔한 물결 소리가 더해진다. 그래서 하동은 예부터 ‘백사청송’, ‘백사청죽’의 고장이라 불렸다고 한다.
예전에는 아낙네들이 모여 화전놀이를 즐기던 장소였고, 강물이 차오르면 내륙 해수욕장처럼 이용되기도 했다. 지역민에게는 쉼터이자 생활의 일부였던 공간이다. 지금도 아이들은 모래사장에서 뛰놀고, 어른들은 송림 그늘 아래에서 한참을 머물게 되는 곳이다.
정월 대보름이 되면 백사장에서 달집을 쌓아 올리고, 해가 지면 불을 붙인다. 활활 타오르는 달집에는 한 해의 소망이 담긴다. 하동군민뿐 아니라 인근 전라도 주민들까지 함께 모여 강변을 밝히는 날이다. 조용하던 송림은 그날만큼은 가장 활기 넘치는 곳이 된다.
이곳은 상시 개방에 연중무휴로 운영되며, 주차와 입장료도 무료다. 특별한 준비 없이 들러도 좋고, 섬진강을 따라 드라이브하다 잠시 내려 걸어도 좋다. 하동에 왔다면 한 번쯤 자연스럽게 발길이 닿게 되는 힐링 명소다.
- 주소: 경상남도 하동군 하동읍 광평리 440-5
- 이용시간: 상시 개방
- 휴일: 연중무휴
- 주차: 가능
- 입장료: 무료
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