러시아와 국경을 맞대고 있는 에스토니아가 또다시 K9 자주포 도입을 결정했습니다.
2025년 추가 도입이 결정된 K9 자주포와 함께, 미국산 HIMARS 대신 천무도입 가능성도 높아지고 있습니다.
러시아 견제를 위한 에스토니아의 포병 전력 강화
방위산업 전문 매체인 아미레커그니션닷컴은 지난 3월 26일에, 에스토니아가 2025년 국방력 강화를 위해 한화에어로스페이스의 K9 155mm 자주포를 추가 도입한다고 밝혔습니다.
이는 2025년부터 2029년까지 총 79억 유로(약 12조4730억 원)를 투자하는 에스토니아 국방 투자 계획의 핵심 요소입니다.
우크라이나 전쟁이 주는 교훈은 명확합니다.
현대전에서 포병의 중요성, 신속한 기동력, 그리고 즉각적인 전투 준비 태세가 얼마나 결정적인지를 보여주었죠.
에스토니아는 이런 교훈을 빠르게 흡수하고 있습니다.
에스토니아의 K9 자주포 도입 여정은 2017년으로 거슬러 올라갑니다.
흥미로운 점은 핀란드가 비용 절감을 위해 에스토니아와의 공동 구매를 제안했다는 것입니다.
이웃 국가 간의 방산협력 모델로 주목할 만하죠.
한국의 승인 하에 핀란드는 K9 시험 데이터를 에스토니아와 공유했고, 이는 에스토니아가 K9을 선택하는 데 결정적인 역할을 했습니다.
'K9 코우'라는 이름의 에스토니아 특화 버전
한국에서는 '썬더'라 불리는 K9 자주포는 에스토니아에서는 '코우(Kõu)'라는 이름으로 불립니다.
에스토니아 신화에서 천둥의 신을 의미하는 이름이죠. 이름만 바뀐 게 아닙니다.
K9 코우는 에스토니아 현지 업체 '고 크래프트'에 의해 맞춤형 개조가 이루어집니다.
업데이트된 통신 시스템과 향상된 사격 통제 장치 및 화재 진압 시스템이 추가되고, 에스토니아 군용 표준 위장 도색까지 적용됩니다.
이러한 개조로 차량 중량은 약 1톤 증가했지만, 그만한 가치가 있는 변화죠.
현재 에스토니아는 24대의 K9을 보유하고 있으며, 2026년까지 총 36대로 늘어날 예정입니다.
이는 발트 3국 중 최대 규모의 K9 전력이 될 것입니다.
노후화된 기존 포병 시스템을 대체하여 제1 및 제2 보병 여단에 배치될 예정이라고 하니, 에스토니아의 방어력이 한층 강화될 전망입니다.
HIMARS 다연장로켓 대신 천무를 선택하려는 에스토니아
흥미로운 건 에스토니아가 미국산 HIMARS 대신 한국의 천무 도입을 적극 검토하고 있다는 점입니다.
에스토니아는 2020년 미국 록히드마틴과 약 2억 달러(약 2700억원) 규모의 하이마스 6대 구매 계약을 체결했지만, 납기 지연 문제가 발생했습니다.
에스토니아 국방장관 한노 페브쿠르는 "납기가 매우 긴 HIMARS를 기다릴 정도로 우리에게 시간은 없다"며 한국제 천무 도입 가능성을 시사했죠.
HIMARS는 우크라이나 전장에서 그 위력을 입증했지만, 높은 수요로 인한 생산 지연은 러시아와 국경을 맞대고 있는 에스토니아에게는 심각한 안보 위협이 될 수 있습니다.
천무, 유럽 시장 진출의 교두보가 될까?
한화에어로스페이스의 '천무(K239 Chunmoo)'는 다연장 로켓 발사 체계로, HIMARS와 유사한 운용 개념을 갖고 있습니다.
다양한 탄종을 사용할 수 있어 최대 사거리가 80~290km에 이르며, 유연성과 경제성 측면에서도 높은 경쟁력을 자랑합니다.
현재 폴란드는 이미 천무를 도입하여 운용 중이며, 노르웨이도 도입을 검토하고 있습니다.
에스토니아가 천무를 선택한다면, 이는 단순히 하나의 무기 시스템 판매를 넘어 한국 방산업체들이 유럽 시장에서 더욱 강력한 입지를 다지는 계기가 될 것입니다.
특히 폴란드의 K2 전차, K9 자주포, FA-50 전투기 대량 도입에 이어, 천무까지 유럽에 진출한다면 한국 방산의 신뢰도는 한층 더 높아질 전망입니다.
방산 협력의 새로운 지평을 열다
흥미로운 것은 에스토니아가 단순히 무기를 사는 것이 아니라, 현지 업체와의 협력을 통해 자국 방위산업 역량을 키우고 있다는 점입니다.
2022년 고 크래프트가 운영하는 최초의 민간 군용 차량 정비소를 개설해 24대의 K9과 37대의 CV90 보병전투차를 포함한 자국 장갑차들의 정비 및 성능 개량을 진행하고 있습니다.
이는 단순한 무기 판매를 넘어 기술이전과 산업협력으로 이어지는 한국형 방산 협력 모델의 좋은 사례가 될 수 있겠습니다.
"종심화력에 초점" 에스토니아 국방장관의 방한
지난 설연휴 기간 한국을 방문한 한노 페브쿠르 에스토니아 국방부 장관이 K9 자주포 추가 도입과 다른 포 무기체계 도입에 관심을 표명했습니다.
"방위력을 빠르게 증강하는 에스토니아와 한국 기업들 간 상호 협력할 기회가 매우 많다"고 강조한 그는 한화에어로스페이스와 LIG넥스원 등 한국 방산기업 관계자들과 만나 협력 방안을 논의했습니다.
페브쿠르 장관은 K9에 대해 "품질과 가격, 조달 시간 등 3가지 주요 측면에서 매우 우수하다"며 만족감을 드러냈습니다.
또한 "폴란드와 핀란드 등 주변국도 K9을 도입해 상호 운용성과 유지·보수에도 이점이 있다"고 덧붙였습니다.
특히 주목할 점은 "무엇보다도 '종심화력'(縱深火力·deep fire) 분야에 초점을 두고 있다"는 언급입니다.
적진 후방 깊숙한 곳을 타격할 수 있는 화력 수단인 종심화력 중에서도 구체적으로 '포 무기체계'를 언급했는데, 이는 폴란드가 K9과 함께 도입한 다연장 로켓인 K-239 천무를 염두에 둔 발언으로 해석됩니다.
러시아와 국경을 접한 나토 회원국인 에스토니아는 러시아의 우크라이나 침공을 자국에 대한 직접적 위협으로 인식하고 있습니다.
페브쿠르 장관은 "에스토니아 국방력은 최근 3년간 4배가량 증가했고, 매년 국방 분야에 더 많은 신규 자금을 투자하고 있다"며 "러시아를 저지하고 우리 국민을 스스로 방어할 수 있는 능력을 키우기 위한 투자"라고 설명했습니다.
흥미로운 점은 그가 국내 정치 상황에도 불구하고 방한 일정을 취소하지 않았다는 것입니다.
"한국은 민주주의 국가이고, 혼란이 있더라도 여전히 정부에서 시스템을 책임질 사람들이 있을 것"이라며 "정치적 혼란에도 불구하고 한국은 앞으로도 유럽과 나토의 강력한 협력국으로서 계속될 것"이라고 밝혔습니다.
작은 나라의 큰 선택이 주는 의미
인구 130만 명 남짓한 작은 나라 에스토니아의 선택이 유럽 방산 시장과 안보 환경에 미치는 영향은 생각보다 큽니다.
K9 자주포와 천무 로켓포 도입을 통해 에스토니아는 자국 안보를 강화하는 동시에, 방위산업 협력의 새로운 모델을 구축하고 있습니다.
이러한 흐름은 한국 방산업체들에게 유럽 시장 진출의 새로운 기회를 제공하는 동시에, 국제 안보 협력의 다변화 추세를 반영합니다.
앞으로 에스토니아의 선택이 어떤 결과로 이어질지, 그리고 이것이 유럽과 한국 간의 방산 협력에 어떤 새로운 장을 열게 될지 주목해 볼 필요가 있겠습니다.
전통적으로 미국과 유럽 방산 기업들이 지배해온 시장에 한국 기업들이 진출하면서, 글로벌 방산 지형도가 서서히 변화하고 있는 모습입니다.
안보 불안이 고조되는 시기, 빠른 납기와 검증된 성능, 그리고 기술 협력 의지가 한국 방산의 새로운 경쟁력으로 자리 잡고 있는 것 같습니다.