“여성은 탱탱 피부, 남성은 불끈 힘”...석류가 몸에 좋은 이유

폴리페놀, 섬유질 풍부해 노화 막고, 체중 관리에도 도움

석류의 천연 에스트로겐 성분은 주름을 예방하고 피부를 탄력있게 하는 효능이 있다. 사진=게티이미지뱅크

석류는 인도, 이란, 터키, 이집트 등 건조한 아열대 지역에서 자라는 석류나뭇과의 낙엽 활엽 교목이다. 우리나라에서도 전라남도 고흥군에서 전국 석류 생산량의 약 70%가 재배되고 있다.

9월부터 11월이 제철인 석류는 열매가 익으면 껍질이 터지면서 씨앗이 드러나는데, 붉은색의 씨앗에는 노화를 예방하는 폴리페놀 성분을 비롯해 섬유질이 풍부해 체중 관리에도 도움이 된다. 근육 기능에 중요한 칼륨도 많이 들어있다. 이와 관련해 미국 여성 건강 매체 '위민스 헬스(Women's Health)' 등의 자료를 토대로 석류의 건강 이점과 섭취 시 주의해야 할 것 등을 알아봤다.

건강에 이로운 점은?

"노화를 지연시켜"=석류 껍질, 안쪽 하얀 부분, 씨 등의 성분을 추출한 뒤 이를 알약으로 만들어 매일 한 알씩 먹게 한 연구에서 참가자들에게서 세포 손상과 관련된 표지가 크게 줄어든 것으로 나타났다. 세포 손상은 노화를 유발할 뿐 아니라 뇌와 근육, 간과 신장(콩팥)의 기능을 떨어뜨린다. 그런 세포 손상 과정을 석류 성분이 차단하는 효과가 나타난 것이다.

"심장을 튼튼하게"=영국 퀸마거릿대 연구팀에 따르면 매일 마시는 석류주스 한 잔이 나쁜 콜레스테롤을 줄이고 동맥 내 혈액 흐름을 개선함으로써 혈압을 낮추는 데 기여한다. 위에 언급한 폴리페놀 외에 타닌, 안토시아닌 등 다양한 항산화 성분이 함께 작용해 심장을 전반적으로 건강하게 만든다.

"기억력을 생생하게"=미국 캘리포니아대 로스앤젤레스캠퍼스(UCLA) 연구팀에 따르면 기억력이 떨어지기 시작하는 중년 이후의 사람들은 석류를 먹는 게 좋다. 단기 인지 능력을 높여주기 때문이다. 역시 항산화 성분 덕분인데, 두뇌 세포의 손상을 방지해 머리가 원활하게 돌아가도록 돕는다.

"관절염 누그러뜨려"=석류는 관절염으로 고생하는 이들에게도 도움이 된다. 사우디아라비아의 카심대 연구팀에 따르면 석류에는 염증과 싸우는 성분이 풍부하다. 따라서 석류를 먹으면 관절의 부기 또는 통증을 줄이는 게 수월해진다.

"쭈글쭈글 주름살 예방"=석류는 동, 서양을 대표하는 미인으로 손꼽히는 중국의 양귀비와 이집트의 클레오파트라가 매일 섭취한 과일로도 유명하다. 석류의 천연 에스트로겐 성분은 주름을 예방하고 피부를 탄력 있게 하는 효능이 있다.

"고환암 재발 방지"=석류로 만든 주스가 고환암 환자의 재발과 암세포가 다른 곳으로 퍼지는 것을 막는 효과가 있다는 연구 결과가 있다. 또 다른 연구에서는 석류껍질로 만든 연고가 초강력 천연 항생제로 바이러스로 인한 감염을 줄이는 효과가 있는 것으로 나타났다.

"발기 부전 개선"=연구에 따르면 100% 석류주스를 매일 8온스(약 237㎖)씩 섭취한 발기 부전 환자들은 마시지 않는 사람들과 비교했을 때 증세의 호전 가능성이 50% 높은 것으로 나타났다.

섭취 시주의해야 할 점은?

석류 섭취 시 주의해야 할 사람은 저혈압이거나 만성 변비가 있는 경우다. 석류는 혈압을 낮추기 때문에 저혈압 환자의 경우 석류 섭취 전 전문의와 상담을 하는 것이 좋다. 또한 석류의 탄닌 성분은 체내 수분을 흡수하므로 만성 변비를 겪고 있다면 과다 섭취를 피해야 한다.

<자주 묻는 질문>

Q1. 석류를 먹는 가장 좋은 방법은?

A1. 생과일을 알맹이(아릴)째 섭취, 착즙해 주스로 마시기, 샐러드 토핑이나 요구르트, 디저트에 활용, 건조한 석류 알갱이나 농축액도 활용 가능.

Q2. 석류 씨(알맹이 속 씨)도 먹어도 되나요?

A2. 네, 석류 씨는 먹을 수 있으며 식이 섬유가 풍부합니다. 다만 소화가 잘 안 되는 사람은 불편할 수 있습니다.

Q3. 석류를 고를 때 좋은 품질은 어떻게 구별하나요?

A3. 표면이 지나치게 반짝이지 않는 자연스러운 광택, 손에 들었을 때 묵직한 것(속이 꽉 참), 껍질이 너무 마르거나 갈라지지 않은 것.

권순일 기자 (kstt77@kormedi.com)