폴란드와 UAE가 KF-21에 대단한 관심을 보이다
2025년 한국이 개발 중인 차세대 전투기 KF-21 보라매의 시제기 탑승 체험이 폴란드와 아랍에미리트(UAE) 군 관계자들에게 큰 충격과 감동을 선사했다. 특히 폴란드는 러시아 위협에 대항해 기존 노후 전력 대체를 위해 한국산 K-방산에 깊은 신뢰와 기대를 갖고 있으며, 시제기 탑승 후 “KF-21은 우리 미래 공군 핵심”이라고 평가하며 추가 도입 의사를 공개했다. UAE 역시 고성능 스텔스 전투기에 목말라 하던 중 KF-21의 실전 가능성을 높이 평가하며 구매 의사를 강하게 표명하는 등 적극적인 관심을 집중하고 있다.
폴란드 KF-21 시승, 현실적 대안으로 급부상한 배경
폴란드 공군은 주력 전투기의 상당수가 노후화되어 있으나, 미국이나 유럽의 최신 기종 도입에는 예산과 공급 속도 제한, 그리고 외교·군사적 변수로 어려움을 겪고 있다. 이에 KF-21은 고성능 AESA 레이더, 레이더 흡수 재료와 내부 무장창 등 최신 스텔스 기술을 탑재하면서도, 가격 경쟁력이 뛰어나 현실적인 대체기종으로 각광받고 있다.
측면 뿐 아니라 폴란드는 KF-21 블록 2, 블록 3의 빠른 양산 일정과 운용 편의성, 그리고 한국과의 전략적 방산협력 강화를 중시해 ‘직접 시승’ 이후 도입 의결을 앞당기고 있다.
UAE, 중동 전략 공군력 다변화에 KF-21 옵션 적극 검토
중동의 UAE는 기존 미국산 F-35 도입에 일정한 한계를 맞으며, 스텔스 전투기의 국내 운용과 추가 확보에 전략적 선택지가 많지 않은 상황이다. 이들은 KF-21의 뛰어난 성능과 가격대, 그리고 맞춤형 무장 통합 체계에 크게 긍정적인 평가를 내린 상태다. UAE 국방부 고위 관계자는 “시제기 탑승 후 성능과 안정성에 깊은 인상을 받았다”면서 “가능하다면 시제기라도 빠른 시일 내 확보해 실전 적응 훈련에 나서고 싶다”고 밝혔다.
KF-21 기술력과 생산능력, 양국 관심 집중 이유
KF-21은 국내 두산엔진과 한화 등을 중심으로 4.5세대와 5세대의 경계에 위치한 하이브리드 전투기로 평가받으며, 무장창 내장과 AESA 레이더 등 한국산 핵심 기술을 대거 적용한다. 성능 대비 합리적 가격, 아시아권 및 중소 방산국가용으로도 맞춤형 개발이 진행 중이다. 양산 확대와 기술 이전 가능성 역시 폴란드와 UAE가 기대하는 주요 요소다.
시제기 탑승 체험이 가져온 긍정적 파급 효과
직접 탑승 체험에서 보여준 조종석 최적화, 조작 용이성, 안정된 기체 성능, 공중전과 공대지 작전을 함께 수행하는 유연성은 해외 군 관계자들의 신뢰를 대폭 향상시켰다. 특히 스텔스 전투기임에도 탑승자의 시야 확보가 우수하고 전자전 장비와 연동성이 뛰어나다는 점은 운용 만족도를 높였다. 이는 단순 기술적 자랑을 넘어서 실전 운용의 ‘적합도’로 인지돼 구매 결정에 큰 영향을 미쳤다.
국내외 방산 생태계 및 전략적 동맹 강화 기대
폴란드와 UAE는 KF-21 단순 구매를 넘어, 한국 내 방산산업과 기술 협력 확대, 국산 무기 체계 통합, 현지 조립 및 부품 생산 협력 등을 모색 중이다. 이는 장기 전략적으로 동맹 강화와 방산 주권 확대를 동시에 추진하려는 움직임이며, 한국 방산산업 생태계에 새로운 성장 동력을 제공하고 있다.
KF-21, 글로벌 방산의 새로운 별로 거듭나다
폴란드와 UAE가 KF-21 시제기 탑승 후 보인 광범위한 긍정성과 구매 의사는 한국 방산의 품질과 경쟁력을 온 세계에 알리는 기회가 되었다. 특히 국제 정세와 방산환경 변화 속에서 KF-21은 ‘경제성과 첨단기술의 완벽한 조화’로 각광받으며, 한국이 글로벌 첨단 무기 제조국으로서 자리매김하기 위한 결정적 전환점이 되고 있다. 향후 수년간 KF-21의 해외 도입과 대량 생산이 가속화되면서, 한국형 차세대 전투기가 세계 군사력 판도에 강력한 파장을 일으킬 전망이다.
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