현대자동차가 그동안 ‘개뼈다귀’, ‘덤벨’ 등의 혹독한 별명으로 불리며 소비자들의 혹평을 받았던 5세대 싼타페의 후면부 디자인을 2026년 페이스리프트를 통해 완전히 뒤바꾼다는 소식이 전해지면서 자동차 업계가 들썩이고 있다. 최근 공개된 스파이샷과 예상도를 통해 확인된 신형 싼타페의 모습은 기존 모델과는 완전히 다른 차라고 해도 과언이 아닐 정도로 파격적인 변화를 보여주고 있다.
논란의 ‘H’자 램프, 완전 삭제 결정
2023년 출시된 현행 싼타페는 대담한 박스형 실루엣과 과감한 디자인 언어로 주목받았지만, 특히 후면부의 ‘H’자 그래픽 테일램프는 출시 초기부터 극단적인 호불호를 불러일으켰다. 범퍼 하단 가까이 배치된 수평형 램프와 테일게이트 중앙의 ‘H’자 패턴이 만들어내는 독특한 조합이 일부에서는 ‘개뼈다귀’, ‘덤벨’, ‘바벨’ 등의 조롱 섞인 별명으로 불리며 디자인 완성도에 대한 의문을 제기받았던 것이다.
현대차는 이러한 소비자 반응을 적극적으로 수용해 페이스리프트 모델에서 기존의 ‘H’자 그래픽을 과감히 포기하는 결정을 내렸다. 대신 좌우 끝으로 수직형 테일램프를 이동 배치하고, 상단에는 방향지시등을 통합해 훨씬 직관적이고 정돈된 인상을 완성했다.
세련미 극대화한 새로운 디자인 언어
신형 싼타페 페이스리프트의 가장 눈에 띄는 변화는 테일게이트 중앙을 가로지르는 얇은 수평형 LED 라인의 적용이다. 이 요소는 좌우의 수직형 테일램프와 조합되어 ‘상하 대칭형 H’ 시그니처를 구성함으로써 현대차의 브랜드 정체성은 유지하면서도 기존의 어색함을 완전히 해결하는 절묘한 해답을 제시했다.
리어 펜더 디자인 역시 단순히 매끈하게 떨어지는 형태에서 벗어나 중간 부분을 살짝 돌출시켜 입체적 볼륨감을 강조했다. 이는 SUV 특유의 단단함과 현대적 세련미를 동시에 구현하는 효과를 가져다준다. 범퍼 디자인도 기존의 각진 느낌에서 벗어나 곡선형 라인을 가미해 전체적인 조화로움을 높였다.
세부적인 완성도 향상도 눈에 띈다. ‘SANTA FE’ 레터링은 이전보다 크기를 줄여 더욱 세련된 느낌을 주며, 블랙 하이그로시 소재로 마감된 하단 가니쉬와 리어 범퍼는 고급스러움을 한층 강조한다. 리어 리플렉터와 후진등도 수평으로 깔끔하게 배열해 시각적 안정감을 높이는 등 디테일한 부분까지 세심하게 다듬어졌다.
전면부도 대폭 변화, 분리형 헤드램프 적용
후면부뿐만 아니라 전면부 역시 큰 변화를 맞이한다. 최근 포착된 스파이샷을 통해 확인된 바에 따르면, 신형 싼타페는 기존의 가로로 긴 H자 형태의 주간주행등 대신 세로형 DRL을 적용하고, 분리형 헤드램프 구조를 채택할 것으로 보인다.
그릴 디자인도 현행 싼타페의 크고 화려한 캐스케이딩 그릴에서 벗어나 패널로 마감하고 하단부에 액티브 셔터 그릴을 작게 배치하는 방식으로 변경된다. 헤드램프는 블랙 패널과 일체형으로 통합되어 더욱 세련되고 미래지향적인 인상을 완성할 예정이다.
이러한 변화는 단순한 디자인 개선을 넘어 현대차의 새로운 SUV 디자인 전략을 상징하는 요소로 해석된다. 기존의 과감하고 개성적인 디자인에서 대중적 취향에 맞춘 세련된 방향으로의 선회를 의미하기 때문이다.
실내 디자인도 180도 변신 예고
외관뿐만 아니라 실내 디자인도 대폭적인 변화가 예상된다. 최근 유출된 정보에 따르면 신형 싼타페는 대시보드 전체를 갈아엎는 수준의 파격적인 변신을 단행할 계획이다. 기존의 분리형 디스플레이 구조에서 벗어나 연결형 대형 디스플레이를 적용하고, 센터콘솔과 공조 조작계까지 완전히 새로운 레이아웃으로 구성될 것으로 보인다.
이는 단순한 페이스리프트 수준을 넘어서는 변화로, 경쟁 모델들과의 차별화를 위한 현대차의 전략적 선택으로 분석된다. 특히 인포테인먼트 시스템과 편의 사양 부분에서 대대적인 업그레이드가 이뤄질 것으로 예상되어 기술적 완성도 면에서도 한층 발전된 모습을 보여줄 전망이다.
파워트레인은 현행 유지, 2026년 하반기 출시
신형 싼타페 페이스리프트는 파워트레인 라인업은 현행 모델과 동일하게 유지될 예정이다. 2.5 가솔린 터보 엔진과 1.6 가솔린 터보 하이브리드 시스템이 그대로 적용되며, 8단 자동변속기와 함께 조합되어 검증된 성능과 연비를 제공할 것으로 보인다.
출시 시기는 2026년 하반기로 예상되며, 현재 개발 막바지 단계에 있는 것으로 알려졌다. 가격은 현행 모델 대비 소폭 상승할 것으로 예측되지만, 디자인과 편의 사양의 대폭적인 개선을 고려하면 합리적인 수준이 될 것으로 업계는 전망하고 있다.
중형 SUV 시장 판도 변화 예고
현대차의 이번 결정은 치열한 중형 SUV 시장에서 디자인 경쟁력을 되찾기 위한 전략적 선택으로 해석된다. 현행 싼타페는 뛰어난 공간성과 실용성에도 불구하고 디자인 호불호로 인해 기아 쏘렌토나 제네시스 GV70 등 경쟁 모델 대비 판매량에서 다소 아쉬운 성과를 보여왔기 때문이다.
자동차 업계 관계자는 “기존 싼타페의 개성 넘치는 디자인이 오히려 독이 됐다는 판단 하에, 이번에는 대중적 취향에 맞춘 세련된 방향으로 선회한 것으로 보인다”며 “디자인 완성도가 크게 향상된 만큼 침체된 싼타페의 판매량 회복에 상당한 기여를 할 것”이라고 분석했다.
온라인 자동차 커뮤니티에서도 공개된 예상도와 스파이샷에 대해 “진작에 이렇게 나왔으면 좋았을 텐데”, “완전히 다른 차 같다”, “이제야 싼타페답다”는 등의 긍정적인 반응이 쏟아지고 있어 시장의 기대감이 높아지고 있는 상황이다.
신형 싼타페 페이스리프트가 과연 현대차가 의도한대로 중형 SUV 시장에서의 경쟁력을 회복하고 소비자들의 마음을 다시 사로잡을 수 있을지, 그리고 이번 디자인 변화가 현대차의 향후 SUV 디자인 방향성에 어떤 영향을 미칠지 업계의 관심이 집중되고 있다.