생후 2개월이 안 된 영아가 백일해로 사망했다.

백일해 국내 첫 사망자가 발생하면서 임신부와 영유아 돌보미 등에 대한 예방접종이 시급하다는 지적이다.

질병관리청은 백일해 첫 사망자(생후 2개월 미만)가 발생함에 따라 감염 시 중증으로 발전 가능성이 높은 고위험군인 1세 미만 영아 보호를 위해 임신부, 동거 가족(부모, 형제, 조부모 등) 및 돌보미 대상 백일해 백신 접종이 필요하다고 12일 당부했다.

이번에 발생한 백일해 첫 사망 사례는 생후 2개월 미만 영아로 백일해 1차 예방접종 이전이며, 기침, 가래 등 증상으로 의료기관을 내원한 후 지난달 31일 백일해 양성이 확인됐고, 입원 치료를 받아오다가 4일 증상 악화로 사망했다.

발작성 기침을 특징으로 하는 백일해는 올해 11월 1주 기준 총 3만332명의 환자(의사환자 포함)가 신고됐고, 7∼19세 소아?청소년을 중심으로 전국적으로 유행하고 있다.

최근 4주간 (의사)환자수는 10월 2주차에 1152명에서 3주차 1560명, 4주차 1795명으로 증가했고, 이달 첫주에는 1474명으로 감소했다.

연령별로는 13∼19세가 45.7%(1만3866명), 7∼12세가 42.0%(1만2725명)으로 7∼19세 소아?청소년이 전체의 87.7%(2만6591명)를 차지하고 있다.

0∼6세의 경우 전체 환자의 3.3%(1008명)으로 8월 이후 증가하고 있다.

1세 미만 영아도 10월 초에는 주당 2~4명의 신고를 보이다가 10월 말 12명까지 증가했다.

올해는 전 세계적으로도 백일해가 유행하면서 사망자도 함께 보고되고 있다.

영국은 올해 9월까지 누적 1만3952명이 발생했고, 5월까지 증가세를 보이다 6월 이후 감소하는 추세이지만 영아 10명이 사망했다.

프랑스에서는 올해 13만명 이상 발생했고 사망자 35명 가운데 소아가 22명(1세 미만 20명), 성인은 13명으로 조사됐다.

미국은 올해 2만2273명이 발생해 전년 동기간(4840명) 대비 4.6배 증가했고, 1세 미만 사망 사례의 경우 2023년 2명, 2022년 1명이 보고됐다.

질병관리청은 백일해가 국내뿐 아니라 전 세계적으로 유행하는 상황에서 감염 시 중증 합병증 발생 가능성이 가장 높은 고위험군에 대한 보호가 필요하다고 강조했다.

우선, 생후 첫 접종(2개월) 이전 영아가 백일해에 대한 면역을 갖고 태어날 수 있도록 임신 3기(27∼36주) 임신부 예방접종이 반드시 필요하다고 했다.

아울러, 생후 12개월 미만 영아는 빠짐없이 2·4·6개월에 적기 예방접종을 하는 것이 매우 중요하며, 그 외 고위험군(면역저하자, 중등증 이상 만성폐쇄성 폐질환자), 영유아의 부모 등 돌보미, 의료종사자 및 산후조리원 근무자 등 성인들도 올해 백일해 유행 상황을 고려하여 백신 접종을 할 것을 당부했다.

또 백일해가 소아·청소년 연령대를 중심으로 크게 유행하는 상황임을 고려하여, 적기 접종율이 상대적으로 낮은 11∼12세의 6차 접종을 적극 독려하고 있다.

지영미 질병관리청장은 “우리나라에서 백일해 첫 사망자가 발생한 만큼 고위험군은 각별한 주의가 필요하다”며 “정부에서는 최근 증가 추세인 0~6세 백일해 발생 상황을 면밀히 모니터링하면서, 동절기 호흡기 감염병 유행에 대비하기 위해 관계부처와 전문가 합동으로 호흡기 감염병 관계부처 합동 대책반을 운영해 대응하고, 의료현장에서 필요한 사항을 지원해 나갈 예정”이라고 밝혔다.

아울러 “다가오는 동절기 호흡기 감염병 확산에 대비해 각 가정에서는 일상생활에서 손씻기, 기침예절 준수, 호흡기 증상 있는 경우 마스크 착용 등을 통해 백일해를 포함한 다양한 호흡기 감염병을 예방하고 우리 아이들을 안전하게 보호해 주실 것”도 강조했다.

정재영 기자 sisleyj@segye.com