"국내에서 가장 오래된 석굴사찰 여기에요?" 12처 석굴, 마애여래좌상 품은 사찰 명소

경주 골굴사, 국내 유일의 석굴사원에서 만나는 선무도의 숨결

신라 천년의 도읍, 경주. 그 깊은 산자락에는 다른 어느 사찰과도 다른 독특한 공간이 있습니다. 바위 절벽에 새겨진 석굴과 불상, 그리고 선과 무를 함께 닦는 **‘선무도’**의 도량. 바로 국내에서 가장 오래된 석굴사원, 경주 골굴사입니다.

인도에서 온 숨결,
한국의 소림사라 불리다

골굴사의 역사는 약 1,500년 전으로 거슬러 올라갑니다. 6세기 신라 시대, 인도에서 건너온 광유성인 일행이 이곳 함월산에 정착하며 골굴사와 기림사를 창건했습니다. 특히 골굴사는 인도의 석굴 사원 양식을 본떠 만든 국내 유일의 석굴사원으로, 한국 불교 건축사에서도 특별한 가치를 지니고 있습니다. 그 때문에 지금도 많은 이들이 골굴사를 **‘한국의 소림사’**라 부르지요.

바위에 새겨진 불심,
12처 석굴과 마애여래좌상

함월산 기슭의 응회암 절벽에는 크고 작은 석굴이 12곳 이어져 있습니다. 한 명이 겨우 앉을 수 있는 작은 굴부터, 여러 명이 함께 수행할 수 있는 큰 굴까지 다양하지요. 굴 사이를 잇는 길은 바위에 파낸 가파른 계단으로, 올라가는 길마다 작은 불상과 수행의 흔적을 만날 수 있습니다.

그 정상에는 높이 4m, 폭 2.2m에 달하는 **마애여래좌상(보물 제581호)**이 모셔져 있습니다. 오랜 풍화로 훼손이 심하지만, 유리 지붕으로 보호된 지금도 그 위엄은 여전합니다.

겸재 정선의 그림 ‘골굴 석굴도’에도 묘사된 이 불상은 신라 불교 예술의 흔적을 오늘날까지 전하고 있습니다.

선무도의 도량, 몸과 마음을 함께 닦다

골굴사의 또 다른 특징은 바로 선무도입니다. 선무도는 호흡과 명상을 기반으로 한 수행무예로, 불교의 선 사상과 무의 기운이 결합된 수련법입니다. 골굴사는 이 선무도의 총본산으로, 1992년부터 템플스테이 프로그램을 운영하며 많은 이들이 몸과 마음을 치유할 수 있도록 돕고 있습니다.

휴식형·체험형·장기 힐링형 등 다양한 과정이 마련되어 있어, 단순한 관광을 넘어 삶의 균형을 되찾는 특별한 경험을 선사하지요.

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