약은 왜 쓴맛이 날까…쓴맛 덜 느끼려면?

[건강무물] 약이 쓴 이유

약의 쓴맛은 주로 활성 성분에서 비롯된다. 사진= 게티이미지뱅크

알약을 입에 털어 넣고 최대한 빠르게 삼키려 해도 불쾌한 쓴맛이 입에 남아 있는 경우가 많습니다. 가뜩이나 챙겨 먹기 귀찮은 약, 왜 쓰기까지 한 걸까요? 쓴맛을 덜 느낄 수 있는 방법은 없을까요?

약 원료 자체가 쓴맛 나는 경우 많아

다양한 화학 물질과 천연 성분을 혼합해 만들어지는 약은 크게 활성 성분과 부형제로 구성됩니다. 여기서 활성 성분이란 약의 치료 효과를 담당하는 물질이고, 부형제는 약을 형태화하거나 맛을 조절하기 위해 사용하는 물질입니다.

약의 쓴맛은 주로 활성 성분에서 비롯됩니다. 자연에서 많은 식물들은 자신을 보호하기 위해 쓴맛을 가진 화합물을 생산합니다. 이들 식물의 일부 성분은 항염증, 항산화, 그리고 심혈관 건강에 도움이 되므로 약의 원료로 사용되곤 합니다. 즉, 약이 쓴 것은 효과를 내는 성분 자체가 본래 쓴 경우가 많기 때문입니다.

특히 입안에서 녹거나 위에서 즉시 분해되어야 하는 약일수록, 코팅을 하지 않아 쓴맛을 피하기 어렵습니다. 그렇지 않은 약이라면 쓴맛을 덜 느끼게 하기 위해 단맛이 나도록 백당으로 코팅을 하기도 합니다.

쓴맛 덜 느끼려면 충분한 물과 함께 빠르게 삼켜야

그렇다면 약을 덜 쓰게 먹을 수 있는 방법은 무엇일까요. 가장 기본적인 방법은 충분한 물과 함께 빠르게 삼키는 것입니다. 입안에서 오래 머물수록 약이 녹으며 쓴맛을 더 잘 느끼게 됩니다. 또 미각은 후각과 연결돼 있으므로 코를 막고 먹는 것도 도움이 됩니다.

일부 약은 음식과 함께 복용해도 되므로 약을 먹은 후 사탕이나 꿀, 요거트, 과일을 먹으면 쓴맛을 빠르게 지울 수 있습니다. 다만 모든 약이 음식과 함께 복용 가능한 것은 아니므로 반드시 복용 안내를 확인하거나 약사에게 문의해야 한다는 점, 잊지 마시기 바랍니다.

이지원 기자 (ljw316@kormedi.com)