세계 2위 군사 강국을 자처해 온
러시아가 공중 조기경보 자산
분야에서 사실상 치명적인 타격을
입은 것으로 나타났습니다.
우크라이나군의 지속적인 드론
공격으로 인해 러시아 공군의
주력 조기경보기인 A-50U
대부분이 파괴되었고, 현재 가동
가능한 기체는 단 1대뿐인 것으로
전해졌습니다.
더욱 심각한 문제는 이 전력 공백을
메울 수단조차 사실상 존재하지
않는다는 점입니다.
러시아는 기존 A-50U의 추가 생산
계획마저 전면 중단한 상태입니다.
국영 항공기 제작사인 통합 항공기
제조공사(UAC)의 수석 설계사
세르게이 코로토프는 최근
“우리는 더 이상 A-50U를 만들 수
없다”고 밝혀, 사실상 추가 생산 포기
의사를 공식적으로 인정했습니다.
이는 부품 수급난, 기술 국산화 실패,
서방의 제재 등이 복합적으로 작용한
결과로 풀이됩니다.
이에 따라 러시아의 ‘하늘의 눈’
역할을 해온 조기경보 자산은
심각한 위기를 맞이한 상황입니다.
러시아는 우크라이나 전장에서
공중 조기경보 및 통제 능력에 있어
치명적인 전력 공백을 드러내고
있으며, 그 중에서도 A-50U
조기경보기 전력은 사실상 궤멸
수준의 타격을 입은 것으로
평가되고 있습니다.
특히, 러시아는 기존 A-50U의 생산
중단뿐 아니라 차세대 조기경보기인
A-100 ‘프리메르(Primer)’의 개발마저
중단한 상태입니다.
러시아가 실전 배치했던
A-50 조기경보기는 총 12대였으나,
이 중 5대는 노후화로 인해 실전
운용이 불가능한 상태였으며,
나머지 7대의 A-50U 개량형이
실질적인 전력으로 운용되어
왔습니다.
그러나 이 가운데 2대는 격추되고,
3대는 우크라이나군의 드론 공격
(일명 ‘스파이더웹 작전’)으로
파괴되었습니다.
현재 남아 있는 2대 중 1대는
부품 조달 문제로 인해 비가동
상태이며, 사실상 상시 운용이 가능한
기체는 단 1대에 불과한 실정입니다.
이 1대 또한 정비 및 수리 주기를
고려할 경우, 지속적인 운용은
어려운 것으로 분석됩니다.
전쟁이 장기화되면서 러시아는
공중 조기경보 및 통제능력
상실이라는 치명적인 허점을
노출하고 있습니다.
지상 레이더의 경우, 구조적으로
상공 15도까지밖에 탐지가 불가능하여,
저고도로 침투하는 드론에 대한
탐지에 근본적인 한계가 존재합니다.
반면, 조기경보기는 고고도에서
‘룩다운(Look-down)’ 방식으로
넓은 지역을 감시할 수 있어,
드론이나 순항미사일의 조기 탐지에
필수적인 전략 자산으로 여겨집니다.
레이더 전파는 직진하는 반면
지구의 지표면은 둥글기 때문에
필연적으로 발생할 수 밖에 없는
지평선 너머 저고도의 사각지대를
노리고 들어오는 적기와 미사일
역시 일반적인 지상의 레이더로는
절대 탐지할 수 없지만,
조기경보기가 있다면 이를
탐지할 수 있습니다.
문제는 이러한 공백을 메울 대안이
현재로서는 사실상 전무하다는 데
있습니다.
러시아는 차세대 조기경보기인
A-100 프리메르 개발을 시도했으나,
해당 기체에는 더 많은 서방산 부품이
사용되어 실전 배치는커녕 시험 비행
이후 개발이 사실상 중단된 상태입니다.
심지어 인도와 체결한 A-50 6대 수출
계약 중에서도 3대는 서방의 제재로
인해 부품 공급이 불가능해 4년째
납품이 지연되고 있습니다.
이로 인해 러시아는 공군력의 현대화는
물론, 방공망 전체의 전략적 통제
능력까지 점차 상실해 가고 있는
상황입니다.
우크라이나는 러시아 조기경보기의
운용 주기를 정밀하게 분석한 후,
그 빈틈을 노려 대규모 자폭 드론을
침투시키는 전략을 반복적으로
구사하고 있으며, 러시아 측은
이를 효과적으로 저지하지
못하고 있는 실정입니다.
서방 기술에 대한 의존도, 국산화 실패,
기술력 정체 등의 문제가 복합적으로
얽힌 러시아 군수 산업의 민낯이
A-50U의 무력화 사태를 통해
여실히 드러나고 있습니다.
현대전에서는 전차, 전투기, 미사일 등
모든 무기체계에 고급 전자부품이
필수적인 상황인 만큼, 러시아
공군력의 본격적인 현대화는
앞으로 상당한 시간이
소요될 것으로 보입니다.