북한이 잠수함발사 전략순항미사일 2종을 동해에서 시험발사했다고 밝혔다. 3000t급 잠수함에서 미사일을 쏜 것은 이번이 처음으로 추정된다.
북한이 15일 잠수함발사 전략순항미사일(SLCM)을 시험발사했다고 밝혔다. 조선중앙통신은 "미사일총국은 14일 조선 동해에서 두 종의 잠수함발사 전략순항미사일을 시험발사했다"고 보도했다. 이번 발사는 북한이 전술핵 공격잠수함이라고 주장해 온 김군옥영웅함(3000t급)에서 이뤄진 것으로 추정된다. 북한이 3000t급 잠수함에서 미사일을 발사한 것은 처음이다.
"수중전투체계 동원 태세 검열"
통신은 이번 시험에 대해 "수중전투체계들의 경상적인 동원 태세를 검열하고 해군의 전략적 임무 수행 능력을 숙련시키는 데 기여하였으며, 조선의 전쟁 억제 수단들의 높은 신뢰성과 믿음성, 능력을 보여주는 데 이바지하였다"고 밝혔다. 발사 현장에는 김정식 당 중앙위원회 제1부부장과 장창하 미사일총국장 등이 참관했다. 통신은 미사일의 비행시간과 비행거리 등 구체적 제원은 공개하지 않은 채 여러 장의 사진만 내보냈다. 사진에는 수면 위로 떠오른 잠수함의 모습과 미사일이 하늘로 솟구치는 장면, 공중을 날아가는 장면 등이 담겼다.
"발사 원점을 사전에 알 수 없다"
순항미사일은 크기가 작고 저고도로 비행하기 때문에 레이더 탐지가 쉽지 않다. 포물선 궤도를 그리며 떨어지는 탄도미사일과 비교하면 요격이 상대적으로 까다롭다는 평가를 받는다. 여기에 잠수함에서 발사되는 순항미사일은 수상 함정에서 쏘는 경우보다 방어 난도가 한층 높아진다. 발사 원점을 사전에 파악할 수 없어 기습 공격에 노출될 우려가 크기 때문이다. 북한이 최근 극초음속 중거리탄도미사일을 공개한 데 이어 SLCM까지 시험한 것은 투발수단을 다변화해 탐지와 요격을 동시에 어렵게 만들려는 의도로 읽힌다.
"2000t급에서 3000t급으로"
북한의 잠수함 미사일 발사 시험은 2023년 3월 12일 2000t급 '8·24영웅함'에서 이뤄진 사례가 있다. 이번에는 더 큰 3000t급 김군옥영웅함이 플랫폼으로 등장한 것으로 추정된다. 잠수함 체급이 커지면 탑재 가능한 미사일 수량과 작전 지속 능력이 함께 늘어난다. 북한이 전술핵 공격잠수함이라고 주장해 온 함정에서 전략순항미사일을 쏜 만큼, 수중 발사 플랫폼의 실전 운용 능력을 검증하려는 단계로 들어섰다는 해석이 나온다.
수중에서 발사되는 순항미사일은 탐지와 요격 측면에서 대응 난도가 가장 높은 축에 속한다. 북한이 플랫폼과 탄종을 동시에 늘려가는 흐름은 한미 연합 감시·정찰 체계에 새로운 부담으로 작용할 수밖에 없다. 구체적 제원이 공개되지 않은 점도 분석을 어렵게 하는 요소다. (사진 출처=다음뉴스 기사 사진·다음 이미지 검색)