빈집 쌓이는 어촌… “이러다 민속촌 될 판”

■ 상주인구 빠르게 감소
교육·의료·생활 편의시설 열악
어부들 인근도시서 출퇴근 어업
바다 낀 땅 평당 1500만원 훌쩍
외지인 투기에 어민들 엄두 못내

빈터만 덩그러니 지난달 30일 부산 기장군 이동마을의 김경영 어촌계장이 취재진에게 마을의 빈집 터를 알려주고 있다. 이승륜 기자

부산=이승륜·전주=박팔령·인천=지건태 기자

“마을에 빈집 터가 점차 늘고 있어요. 이러다 어촌이 민속촌처럼 되는 것 아닌가 모르겠어요.”

지난달 30일 부산 기장군 이동마을에 들어서자마자 곳곳에서 빈집과 텅 빈 터들이 눈에 띄었다. 어촌마을의 풍경 자체는 고즈넉하고 아름다웠다. 하지만, 그 속에 숨겨진 현실은 그리 평온하지 않다. 상주인구가 빠르게 줄어드는 가운데 어민들조차 생활 여건이 더 나은 인근 신도시로 거주지를 옮기면서 사실상 어촌이 직장 역할만 하는 상황이 전국 곳곳에서 나타나고 있다. 그야말로 어촌이 ‘민속촌’으로 변할 위기에 처한 것이다.

이 마을의 김경영 어촌계장은 “많은 젊은 어민들이 자녀 교육 때문에 신도시 아파트로 이사를 가고 있다”며 “이곳에 집을 짓고 살려고 해도 집터 가격만 평당 1500만 원 이상이니 일반인은 엄두도 못 낸다”고 말했다. 김 계장의 말대로, 마을에 남아 있는 빈집과 집터는 대부분 외지인이 투기 목적으로 구입한 것들이다. 그는 “외지인들이 산 빈집 5곳 정도는 이미 철거됐고, 지금은 빈 땅만 남았다. 세금을 줄이기 위해 건물을 없애버린 것”이라고 전했다.

실제 기장군의 18개 어촌마을 중 이동마을의 상주인구는 2021년 378명에서 올해 346명으로 줄었다. 하지만 이 기간 어업에 종사하는 어촌계원 수는 91명에서 95명으로 늘어났다. 즉, 어업활동을 하고자 하는 사람들은 어느 정도 유지되고 있는데 정작 어촌에 살고 싶지 않은 주민들은 빠른 속도로 어촌을 빠져나가는 셈이다.

인근 동암·동백마을도 비슷한 상황이다. 두 지역 어촌계원 수는 다소 줄어들고 있는데 상주인구는 더 많은 비율로 감소한 것으로 나타났다. 역시 젊은 세대의 탈(脫)어촌이 이어지고 있다는 것이 지역 주민들의 전언이다. 동백마을 한 어민은 “어업권을 이어받은 자녀들조차 마을에 살려고 하지 않는다. 부모들과 떨어져 외부 신도시에서 살다가 사실상 일하기 위해서 출퇴근만 하는 젊은 어민들이 많다”고 우려했다.

어업에 종사하지만, 어촌에 거주하지 않는 ‘이중생활’은 교육과 의료는 물론, 생활편의시설까지 부족한 섬마을에서 더욱 두드러진다. 인천 옹진군의 소야도에서는 어촌계원들 상당수가 자녀 교육 등의 이유로 조업철이 끝나면 배로 1시간 떨어진 육지에 집을 마련해 생활하고 있다. 전북 군산시의 옥도면 어청도도 비슷한 분위기다. 이곳 어촌계원 130여 명 중 젊은 계원 10여 명이 육지와 섬을 오가며 생활하는데, 지난해 초등학교가 폐교되면서 주민 이탈이 더욱 심화된 것으로 전해졌다. 김광철 군산수협 조합장은 “중장년층 계원들마저 건강상의 이유로 섬을 빠져나와 도심권에서 실거주하는 경우가 많다”고 귀띔했다.

이 같은 상황을 해결하기 위해선 정부가 어업 인구를 늘리는 것은 물론, 어촌 정주 여건 개선을 위해서도 노력해야 한다는 지적이 나온다. 해양수산부는 이 같은 문제점을 인식, 내년부터 국가 어항 배후지에 거주 기능이 포함된 청년 귀어 종합타운을 조성할 계획이다. 해수부 관계자는 “어촌마을이 살아남기 위해서는 단순히 어업을 이어가는 것 이상이 필요하다”면서 “젊은 어민이 안정적으로 정착할 수 있는 여건을 마련하기 위해 정책을 만들고 있다”고 전했다.