“우리도 못구했는데 푸틴을 줬다고”..트럼프가 선물한 코로나 검사장비 알고보니 이 회사 제품

미국 130년 전통 빅파마 ‘애벗’
신속진단 키트 ‘바이낙스 나우’로 추정
미국 포춘 500대 기업 단골손님
눈짐작 대신 정량 알약 개발한 회사

도널드 트럼프 전 대통령이 퇴임 이후 블라디미르 푸틴 러시아 대통령에게 코로나 19 검사장비를 줬다는 소식과 함께 이 제품을 생산한 미국 회사 ‘애벗’에 대한 관심이 쏠리고 있다.

지난 코로나19가 확산됐던 지난 2022년 당시 애벗은 ‘바이낙스나우’라는 제품을 내놨다. 당시 미국 월마트 판매가는 개당 20달러였는데 온라인에선 3배 가까운 웃돈을 줘야 구할 수 있을 정도로 가격이 올랐다. 이같은 진단기기가 인기를 끌며 당시 미국 라스베이거스에서 열린 세계 최대 소비자가전·정보기술(IT) 전시회 ‘2022 CES’에서도 이 회사의 최고 경영자가 기조 연설자로 나설 정도였다.

애벗 사가 개발한 코로나 19 진단 키트. 연합뉴스

애벗은 월리스 캘빈 애벗 박사가 1888년에 세운 애벗 알칼로이덜 컴퍼니(Abbott Alkaloidal Company)를 모태다. 그는 자신의 약국을 가진 약사이기도 했는데 환자에 대한 약물 투여가 지나치게 눈짐작으로 이뤄지고 있다고 판단하고, 이를 개선하기 위해 의약용 식물에서 필요한 부분만을 취해서 ‘복용 정량 분말’을 만든다.

이후애벗 박사는 알칼로이드(alkaloid)라는 성분을 통해 ‘도시메트릭 과립(Dosimetric Granules)’이라는 아주 작은 알약을 개발, 큰 성공을 거뒀다. 효능이 뛰어난 이 알약 덕분에 환자는 약물을 ‘일정량’씩 복용할 수 있게 됐고, 임상의학자들도 약물 투여 대신 치료에 더 집중할 수 있게 됐다.

국내 투자자들에게 많이 알려진 기업은 아니지만, 미국 경제매체 ‘포춘’이 선정한 500대 기업에서 꾸준히 100위권 안에 들 정도로 성장성을 인정받고 있다. 미국 제약·의료제품 업계에서 장기적 성장을 이뤄갈 ‘숨겨진 진주’로 평가받고 있다.

데보라 슈로더 컨설턴트가 쓴 책 ‘패러독스의 힘’에 따르면 애벗은 창립 초기부터 논리와 창의성이라는 이질적 요소를 조화시키는 데 뛰어난 기업으로 평가받는다.

애벗 알칼로이덜 컴퍼니는 이후 1915년에 회사명을 현재 사명인 ‘애벗 래버러토리(애벗)’로 바꿨다. 이후 애벗은 유아식인 시밀랙(Similac)·영양제인 인슈어·후천성면역결핍 바이러스(HIV) 치료제인 노르비어(Norvir, Ritonavir) 등 다수의 약품을 제조·판매해 왔다.

현재 애벗은 다양한 건강제품 및 서비스를 연구·개발·제조·판매하고 있다. 애벗은 제약·진단장치·병원장비·영양식품 등을 생산하며, 전세계 가맹점과 배급사를 통해 이들 제품을 공급한다.

애벗은 제약업계 환경 변화에 좀더 효율적으로 대응하기 위해 다양한 기업 인수와 분할 등을 진행하고 있다. 지난 2013년 1월에는 애벗과 애브비라는 두 개 회사로 분사되는 중대한 변화를 겪었다.

그 결과 애벗은 ▲의료용 진단기구 ▲의료 장비 ▲영양제 ▲의약품이라는 4개 분야에 특화된 기업으로 성장했고, 애브비 또한 연구 기반의 글로벌 바이오 제약업체로 거듭났다.국내 진단 전문 회사들이 진단 기구 한 분야만을 깊게 파고 드는 것과 달리 관련 분야에 진출해 업력을 쌓은 것이다.

한편, 미국 언론인 밥 우드워드는 신간 ‘전쟁’에서 트럼프 전 대통령이 코로나19 대유행 때 푸틴 대통령에게 개인용 진단 장비를 비밀리에 보냈다는 내용과 함께 2021년 백악관을 떠나서도 푸틴 대통령과 연락을 주고 받았다는 주장을 실었다. 이에 대해 크렘린궁은 양국 간에 방역 물자를 주고받은 바 있으나 비밀리에 방역 물자가 오간 것은 없다는 입장을 밝혔다고 AP와 블룸버그 통신 등이 전했다.

이에 대해 미국 백악관 카린 장-피에르 대변인은 9일(현지시간) 백악관 브리핑에서 퇴임 후 통화가 적절하냐는 질문에 “우리는 그런 통화를 인지 못했고 그런 통화들을 확인할 수 없지만 정말 사실이라면 정말 우려된다”고 답했다. 장-피에르 대변인이 이같이 지적한 지점은 트럼프 전 대통령이 연방의회가 조 바이든 대통령이 작년 10월 승인을 요청한 우크라이나 지원 예산안 처리를 막으려고 같은 공화당 소속 의원들을 압박했다는 점도 포함됐다는 분석이다.