한국의 군사 기술 발전사에서
중요한 이정표 중 하나는 바로
KH178 105mm 견인 곡사포의
개발입니다.
이 포는 일제 강점기와 6·25전쟁을
거치며 모든 것을 다시 세워야 했던
대한민국이 처음으로 독자 기술로
만든 국산 곡사포로, 한국 방위산업의
초석이 되었습니다.
1970년대 초, 한국군은 미군이 제공한
낡은 화포를 사용하고 있었습니다.
미국에서 이미 생산이 중단된
장비였기 때문에 부품 수급과 정비에
큰 어려움이 있었고, 북한의 화력
증강 속에서 우리 포병 전력은
크게 열세를 면치 못했습니다.
포병 출신인 박정희 대통령은
대구경 화포의 국산화를 시급 과제로
판단했고, 1972년 병기 개발 시연회를
계기로 105mm 곡사포의 즉각적인
개발을 지시했습니다.
그러나 현실은 만만치 않았습니다.
미국은 한국의 독자적 군사기술
개발에 부정적이었고, 설계도면
같은 기술 자료는 제공되지
않았습니다.
국방과학연구소 연구원들은 도면 없이
낡은 미군의 포를 분해·분석하며
역설계에 착수해야 했고, 포신 가공과
내부 강선 제작에 필요한
정밀 기계조차 국내에 부족했습니다.
그럼에도 오수석 연구소장은
“기계가 없으면 만들어서 써라”라고
독려하며 연구진을 독려했고,
연구원들은 밤낮없이 매달려
불가능에 도전했습니다.
서울대 기계과를 갓 졸업한
젊은 연구원들도 부품 목록을
작성하고 제작에 참여했습니다.
주퇴 복좌기는 진주의 대동준공업이,
포신 가공은 구로동의 대한중기가
맡아 1973년 3월 구로동 공장에서
총조립을 시작했고,
마침내 시제품이 완성되어 서울 거리를
견인하며 지나갔을 때 연구진들은
큰 성취감을 맛보았습니다.
1973년 6월 25일 열린 시사회에서
KH178은 곡사·직사 시험 모두에서
우수한 명중률을 보였고, 박 대통령은
개발진들과 일일이 악수를 나누며
격려했습니다.
이 성과는 단순한 무기 개발을 넘어
기술 자립의 상징이 되었고,
이후 KH178은 현대위아를 통해
해외 수출로도 이어졌습니다.
또한 K9 자주포 등 후속 첨단 체계
개발의 기반이 되었습니다.
KH178의 탄생 과정은 열악한
조건 속에서도 끈기와 창의로
기술적 난관을 극복한 사례입니다.
그 성취는 오늘날 한국 방위산업이
세계 무대에서 인정받는 토대가
되었음을 분명히 보여줍니다.