13시간 조사 용산소방서장 “구조 몰두해 2단계 발령 못 해”

[이태원 참사]

최성범 용산소방서장이 21일 오전 서울 마포구 이태원사고 특별수사본부로 이태원 참사 관련 조사를 받기 위해 소환되고 있다. 신소영 기자 viator@hani.co.kr

21일 피의자 신분으로 조사를 받은 최성범 용산소방서장이 소방대응 2단계를 늦게 발령했다는 의혹에 대해 “구조·구급 활동에 몰두했기 때문”이라는 입장을 밝혔다.

경찰청 특별수사본부(특수본)는 이날 오전 9시40분께 최 서장을 업무상 과실치사상 혐의로 불러 13시간 넘게 조사했다. 최 서장은 이날 밤 11시20분께 서울 마포구 특수본에서 조사를 마친 뒤 기자들을 만나 “(소방)대응 2단계는 제가 안 걸어도 누구나 걸 수 있고, 그걸 본부장이 대신 걸어줬다”고 말했다.

참사 당일 안전순찰 근무지를 참사 현장 바로 옆인 해밀톤호텔 앞으로 정했지만 이를 이탈했다는 의혹에 대해서도 적극 해명했다. 최 서장은 “해밀톤호텔 앞에서 고정 근무를 한다고 해서 골목길 상황을 사전에 인식할 수 있는 건 아니었다. 호텔 앞에서 고정 근무를 했다고 해도, 밀려드는 인파가 많았기 때문에 골목길 상황을 인식하지 못했을 것”이라고 말했다. 최 서장은 참사 당일 이태원 안전센터 차고문 바깥에서 상황을 지켜보고 있었다며 “인파 때문에 (사고 장소는) 안 보인다. 대로변은 다 볼 수 있는데, 골목길 상황은 알 수가 없다”고 했다.

참사 당시 상황 판단이 적절하지 않았던 것 아니냐는 지적에도 “대응 1단계 발령하고, 2단계 발령하고 하는 그 순간에, 지휘팀장과 제가 내린 발령, 그리고 본부장이 내린 발령은 판단이 적절했다고 본다. 그렇게 조사관한테도 전달했다”고 답했다.

이어 최 서장은 “희생되신 분들, 유가족 분들께 관할 소방서장으로서 자리 연연하지 않고 책임 다하겠다고 했다. 그 부분은 고민하고 있다. 무엇보다 어떻게 위로의 말씀을 드려야할지 모르겠다”고 말했다.

이날 이임재 전 용산경찰서장도 11시간20분가량 조사를 받았다. 이 전 서장은 조사를 마친 뒤 취재진에게 “조사에 성실히 임했고 사실대로 소명했다”고 밝혔다. 이 전 서장은 “고인과 유족분들께 끝까지 평생토록 죄송하고 또 죄송하다”고 거듭 사과했다.

장나래 기자 wing@hani.co.kr