국내 연구진이 과민성대장증후군을 간편하게 진단할 수 있는 진단키트를 개발했다. 무심코 방치하다 만성 질환으로 발전할 수 있는 만큼 빠른 진단을 통한 치료가 가능해질 전망이다.

한국한의학연구원(이하 한의학연)은 한의과학연구부 박기선 박사 연구팀과 경희의료원 한방내과 김진성, 하나연 교수 팀과 공동연구를 통해 과민성대장증후군 진단용 엑소좀 바이오마커 진단키트를 개발했다고 25일 밝혔다.

공동연구팀은 세포에서 분비되는 나노 단위의 세포외소포체로서 환자의 생리적 병리적 상태를 반영하는 '엑소좀'을 활용한 바이오마커 개발 연구를 진행했다. 이전까지 유전제 기반 바이오마커가 없어 환자의 증상이 병력에 의존했던 문제를 해결할 수 있게 된 것이다.

연구팀은 정상군 30명, 과민성대장증후군 30명에 대한 혈중 엑소좀을 분리하고 엑소좀 내부에 존재하는 마이크로RNA를 분석했다. 이후 만성장질환 유발 가능성이 예측되는 마이크로RNA 6종을 선별해 바이오마커 진단키트 시작품을 만들었다.

이 키트를 활용하면 혈액 속 엑소좀만으로 예후를 간편하게 판단할 수 있고 증상의 중증 정도도 정량적으로 비교할 수 있다. 연구팀은 진단키트 성능 개선을 위해 과민성대장증후군 환자 60명을 추가 모집하고 있으며 계속해 임상을 통해 정확도를 높일 계획이다. 또 엑소좀 마이크로RNA의 분자생물학적 기전을 규명해 유용성과 신뢰도를 높일 예정이다.

연구팀은 2022년 12월 해당 기술을 특허 출원했으며 2023년 7월 등록이 완료됐다.

박기선 한의학연 박사는 "이번 진단키트 시작품이 엑소좀을 활용한 바이오마커계의 '게임체인저'가 되길 바란다"며 "후속 연구를 통해 질환의 정량적인 기준을 제시하고 개인 맞춤형 치료와 관리가 가능한 진단키트를 개발해 많은 환자에게 도움이 되길 바란다"고 말했다. 임효인 기자

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