유럽 선박의 북극 흑탄소 배출, 6년 만에 두 배 증가
EU 교역 선박, 북극 온난화 가속화 주범…기존 추산치 대폭 상회
최근 발표된 국제해사환경단체(ICCT)의 연구에 따르면, 유럽과 연관된 해운 활동으로 인한 북극 지역의 흑탄소(Black Carbon) 배출이 지난 6년간 두 배 가까이 증가한 것으로 나타났다.
이는 기존의 공식 통계가 EU 국적 선박만을 기준으로 삼아 실제 오염 실태를 과소평가해 왔다는 비판과 맞물려 주목된다.
ICCT의 수석연구원이자 이번 보고서의 주저자인 리우드밀라 오시포바(Liudmila Osipova)는 “선박의 국적과 무관하게 EU 무역과 관련된 모든 선박이 북극 흑탄소 오염의 주요 원인”이라며, “이러한 배출량을 EU의 정책에 포함시킨다면 기후 목표와 실제 탄소 발자국 사이의 괴리를 줄이는 데 기여할 것”이라고 강조했다.
북극 해상 교통 증가와 함께 급증한 오염물질
연구에 따르면, 국제해사기구(IMO)가 규정한 북극 해역에서의 흑탄소 배출량은 2015년 193톤에서 2021년 413톤으로 증가했다.
더욱 넓은 정의를 적용한 ‘지리적 북극(Geographic Arctic)’에서는 2021년 한 해 동안 1.5 킬로톤(kt)의 흑탄소와 12kt의 이산화탄소(CO₂)가 배출됐다.
특히 IMO 기준 북극 해역 내 배출은 전체의 약 25%를 차지하며, 북극 깊숙한 해역에서도 오염이 가속화되고 있음을 보여준다.
흑탄소, 1톤이 CO₂ 900톤과 맞먹는 온난화 효과
흑탄소는 연료의 불완전 연소로 발생하는 미세한 탄소 입자로, 대기 중 열을 흡수해 지구온난화를 가속화하는 단기성 기후 오염물질이다. 특히 북극처럼 눈과 얼음이 많은 지역에서는 이 입자가 지면에 쌓이며 지표면의 반사율(알베도)을 낮춰 얼음을 더욱 빠르게 녹게 만든다.
북극은 이미 지구 평균의 3~4배 속도로 온난화가 진행 중인 지역으로, 이러한 흑탄소의 영향은 기후위기의 전선을 더욱 앞당기고 있다.
그런데도 흑탄소는 현재까지도 대부분의 국제 및 지역 규제에서 제외되어 있어 대응이 시급하다는 지적이 잇따른다.
EU 선박 규제의 사각지대…전체의 절반은 EU와 관련
보고서는 EU가 관리하는 해운 감시 체계(MRV 시스템)에 따라 EU 항만과 교역하는 선박을 추적한 결과, 이들이 IMO 기준 북극 해역 내에서 배출한 흑탄소와 CO₂가 EU 국적 선박의 거의 두 배에 달한다고 밝혔다.
2021년 기준, 지리적 북극을 운항한 선박의 약 75%, IMO 기준 북극을 운항한 선박의 절반이 EU 항구와 연결된 항로를 이용한 것으로 나타났다.
이는 EU가 국적 기준으로만 오염원을 파악할 경우 전체 오염 배출량의 절반 이상을 놓치고 있다는 사실을 의미한다.
규제 강화와 기술적 대책 필요
전문가들은 EU가 MRV 체계에 흑탄소 배출 측정 항목을 포함시키고, 잔류유 대신 증류유 사용을 유도하며, 선박에 디젤 미립자 필터(DPF)를 장착하도록 지원하는 등 다각도의 대책을 마련해야 한다고 지적한다.
유럽의 기후 목표가 선언적인 수준을 넘어 실질적인 효과를 거두기 위해서는, 규제의 사각지대를 없애고 북극의 오염 실태를 직시하는 것이 시급하다는 것이 유럽 매체 유로뉴스 그린의 지적이다.
저성장 대한민국에 이재명이 쏳아올린 북극해
새로운 대한민국호의 선장을 뽑는 시이 다가오고 있다. 유력 대선 후보인 더불어민주당의 이재명 전 대표는 "부산을 북극항로 거점 항구로 만들겠다"라고 공약했다.
북극항로는 무역이 원동력인 대한민국 경제에 새로운 활력소가 될 것임은 자명한 사실이다. 한국해양수산개발원(KMI)의 보고서에 따르면 북극항로를 이용할 경우 컨테이너선 기준 평균 운송 비용이 약 20~30% 절감되는 것으로 나타났다. 또 탄소배출량 감소도 기대할 수 있는 만큼 탄소세 부담을 고려해야 하는 최근 해운 업계에도 긍정적으로 보인다.
그렇지만, 북극해가 열리는 이유는 지구온난화로 빙하가 녹기 때문이다. 그리고 EU를 비롯한 수많은 북극 항로를 선점하는 선박들의 오염 수준은 북극해의 지구 온난화를 가속하고 있다.
과연 지금의 경제 위기를 해태할 방법으로 북극해를 개발하는 것이 미래 세대를 위한 일인지는 심사숙고해야 할 필요성이 제기되고 있는 시점이다.
에코저널리스트 쿠 ecopresso23@gmail.com
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