미국 무역대표부(USTR)가 3년 후부터 미국에서 해외로 수출되는 LNG 물량 중 일정 부분은 미국산 LNG 운반선을 사용해야 한다고 발표한 가운데, 한화오션의 미국 법인인 한화해운(Hanwha Shipping)이 미국에서 LNG 운반선을 건조할 기회를 잡게 됐다고 블룸버그통신이 22일 보도했다.
블룸버그에 따르면, 한화해운의 라이언 린치 부사장은 USTR 규정에 따라 2030년까지 미국이 운영하는 미국 국적의 LNG 운반선이 5~7척 필요할 것이라고 밝혔다.
미 텍사스주에 본사를 둔 한화해운은 한화오션이 설립한 미국 법인이다. 한화오션은 지난해 미국 필라델피아 조선소를 인수한 바 있다.
블룸버그는 현재 대부분의 LNG선은 한국이나 일본에서 건조되며 일부는 중국이 담당하고 있다고 설명했다. 현재 전 세계 LNG 운반선 중 미국 국적 선박은 1% 미만으로 알려져 있다.
미국 LNG 업계는 USTR의 이번 조치로 인해 LNG 장기 계약의 리스크가 커지고 글로벌 시장에서 구매자의 비용을 높여 미국의 LNG 수출에 부정적인 영향을 미칠 것이라고 우려하고 있다.
미국 LNG 업계 단체인 'LNG 센터'의 찰리 리들 이사는 "(USTR이 내놓은) 해상 제한 조치, 특히 미국에서 건조한 미국 국적 선박으로 미국산 LNG를 운송해야 한다는 규정은 실현 불가능한 것"이라며 "현재 그런 LNG선은 존재하지 않으며, 그런 선박을 건조하려면 수십 년이 걸리기 때문에 규정을 준수하는 것이 불가능하다"고 비판했다.
이번 조치 외에도 USTR은 지난 17일 중국 해운사와 중국산 선박을 운영하는 해운사, 외국에서 건조한 자동차 운반선 등에 미국 입항 수수료를 부과하기로 결정해 중국이 강하게 반발하고 있다.