극초음속 미사일 시험 후 이틀 만의 공중 전개
북한이 함경북도 내륙에서 극초음속 비행체 두 발을 시험 발사한 지 단 이틀 만에 러시아가 전략폭격기와 전투기를 동해 상공으로 전개했다. 이는 북한의 도발과 연계된 동북아 공중 긴장 고조의 또 다른 신호로 풀이된다.
일본 통합막료감부에 따르면, 러시아군 Tu-95 전략폭격기 2대와 Su-35 전투기 2대가 25일 오전 러시아 극동 지역 기지에서 이륙해 독도 동북쪽 약 400km 공역까지 남하했다가 홋카이도 서쪽 해역을 경유해 복귀했다. 이번 비행은 한일 양국의 방공식별구역 근처에서 이루어진 것으로, 양국 공군의 긴급 대응을 유발하지는 않았지만 동북아 지역의 전략적 견제 성격을 분명히 드러냈다.
러시아의 ‘대미·대일 견제’ 의도
이번 러시아 공군의 전개는 단순한 정찰비행을 넘어, 최근 미국과 일본이 강화한 동북아 공중전력의 연합 대응 움직임을 의식한 행동으로 분석된다. 특히 북한의 극초음속 미사일 발사 직후 이뤄진 점에서, 북·러 군사 협력의 메시지로 해석된다.
미국 인도태평양사령부는 23일 성명을 통해 “동맹국들과 긴밀히 협의 중”이라며 러시아의 비행 의도에 주목하고 있다고 밝혔다. 이 발언은 향후 한·미·일 연합 공중 훈련 강화나 추가 정찰 활동으로 이어질 가능성을 시사한다.
동북아 하늘 위의 ‘신냉전’ 양상
러시아의 Tu-95 ‘베어’ 폭격기는 핵무기 운반 능력을 갖춘 장거리 전략 자산으로, 과거 냉전 시절부터 미국과 나토에 대한 핵억제 수단으로 활용되어 왔다. Su-35는 러시아 최신예 전투기로, 일본 항공자위대는 이 기종의 남하에 즉각 대응하며 전투기를 출격시켰다.
전문가들은 이번 러시아의 움직임이 단순한 군사 시위가 아니라, 미국의 인도·태평양 전략에 맞선 ‘동맹 시위’ 성격을 지닌다고 평가한다. 북한이 발사한 극초음속 비행체는 러시아의 기술 지원 가능성이 제기된 만큼, 이번 비행은 양국의 군사적 연대 강화의 실질적 신호일 수 있다.
한·미·일의 공동 대응 움직임
한국군 합동참모본부는 “우리 영공에 진입하지는 않았으나, 주변 공역에서의 군용기 활동을 면밀히 추적·감시했다”고 밝혔다. 일본 방위성 역시 러시아기의 남하 경로를 즉시 공개하며 “영공 침범은 없었지만 긴장 상황을 주시 중”이라고 발표했다.
미국 역시 인도태평양사령부를 중심으로 정보 공유를 강화하고 있으며, 한·미·일 3국의 정찰기 및 조기경보기 운용 빈도도 늘고 있는 것으로 알려졌다. 한 군사 전문가는 “러시아의 전략폭격기가 동해 상공까지 내려온 것은 단순한 훈련이 아니라 미국의 영향력 확장을 견제하는 신호탄”이라고 분석했다.
북·러 협력 심화와 한반도 정세 영향
최근 블라디미르 푸틴 러시아 대통령과 김정은 북한 국무위원장의 정상회담 이후, 양국은 군사·기술 협력을 강화하는 움직임을 보이고 있다. 러시아의 이번 비행은 그 협력 관계의 현실적 결과물로 볼 수 있다. 북한의 극초음속 미사일 시험과 러시아 전략폭격기의 비행이 시기적으로 맞물린 점이 이를 뒷받침한다.
향후 동해 상공은 미국·일본의 정찰 활동, 러시아의 전략 비행, 북한의 미사일 발사 등으로 긴장이 더욱 고조될 전망이다. 특히 한반도 주변에서 ‘북·러 대 한·미·일’ 구도가 본격화될 가능성이 커지고 있다.
커지는 안보 불안과 외교적 파장
한국 정부는 현재 외교 채널을 통해 러시아 측에 “불필요한 긴장 고조 행위 자제”를 요구한 것으로 전해졌다. 그러나 러시아는 “정기적인 공중순찰 훈련일 뿐”이라며 일축하고 있다.
전문가들은 이러한 러시아의 행보가 향후 한반도 안보 불안을 심화시키고, 국제 제재 체제의 균열을 확대할 우려가 있다고 지적한다.
동북아 하늘 위의 공중 긴장은 다시금 냉전 시대의 그림자를 드리우고 있다. 미국, 일본, 한국, 러시아, 북한이 얽힌 복잡한 세력 균형 속에서, 단 한 번의 비행이 향후 외교·군사 구도를 뒤흔들 수 있다는 분석이 제기된다.