“변기 물 그냥 내리세요?" 세균 걱정 ‘확’ 줄이는 방법

화장실에서 변기 물을 내릴 때 공기 중으로 퍼지는 세균이 미 질병통제예방센터(CDC)의 기준을 초과할 수 있다는 연구 결과가 나왔다.

그러나 환풍기를 작동하면 이러한 위험을 크게 줄일 수 있다는 사실이 밝혀졌다. 변기 물을 내릴 때 발생하는 세균 에어로졸의 위험을 줄이는 방법을 연구한 결과, 환기 시스템이 중요한 역할을 한다는 것이다.

지난 2월 18일 국제 학술지 ‘위험 분석’(Risk Analysis)에 발표된 연구에 따르면, 중국지질대 연구진은 중국 사무실 건물의 화장실 두 곳에서 실험을 진행한 결과, 변기 물을 내릴 때 대장균과 황색포도상구균의 농도가 미국 질병통제예방센터(CDC)의 허용 기준을 초과했다고 밝혔다.

연구진은 두 가지 유형의 변기를 사용하여 실험을 진행했으며, 그 중 하나는 쪼그려 앉는 화변기였고, 다른 하나는 비데 양변기였다.

세균 방출량, 변기 종류에 따라 달라연구진은 물 내림 방식과 환기 조건에 따라 세균 에어로졸(미세 공기입자)의 배출량을 측정한 결과, 두 종류의 변기 모두 세균을 방출하는 것으로 나타났다.

특히, 화변기는 양변기보다 세균을 더 많이 배출했다. 화변기에서는 황색포도상구균이 42~62%, 대장균은 16~27% 더 많이 배출됐다. 또한 대변의 유무가 세균 농도에 영향을 미친다는 사실도 확인됐다. 대변이 없을 때 물을 내리면 대변이 있는 경우에 비해 황색포도상구균은 25~43%, 대장균은 16~27% 더 낮은 농도가 검출됐다.

연구진은 환풍기의 효과에 주목했다. 환풍기를 작동시키면 세균 에어로졸 방출 위험이 10분의 1로 줄어드는 것으로 나타났다.

연구를 이끈 와지드 알리 중국지질대 연구원은 “공공 화장실의 환기 시스템을 개선하면 세균 에어로졸 노출을 효과적으로 줄일 수 있다”고 말했다.

변기 뚜껑을 닫고 물을 내리는 것이 세균 확산에는 효과적이지만, 바이러스 입자의 확산을 막는 데는 한계가 있다는 연구도 있었다.

미국 애리조나대 환경과학과 연구팀은 변기 물을 내릴 때 뚜껑을 올리거나 내리거나 상관없이 똑같은 양의 미세 바이러스 입자가 공기 중으로 방출된다고 밝혔다.

연구를 주도한 찰스 거바 교수는 “물을 내릴 때 나오는 모든 공기는 어디론가 이동하며, 변기에 있는 바이러스를 밖으로 운반한다”고 설명했다.

애리조나대 연구진은 바이러스 오염을 줄이려면 변기 물을 내리기 전에 소독제를 넣거나, 변기 물탱크에 소독제나 세제 디스펜서를 비치하는 것, 또는 화장실 자체를 소독하는 방법이 효과적이라고 전했다.