크리스마스 다음날, 3살 암컷 고양이의 시신이 반입되었습니다.  주인이 말하길, '일에서 귀가했더니 죽어있었다'는 것. 어제까지 건강했던 고양이를 갑자기 잃고 동요하면서도, 주인은 '어쨌든 사인을 알고 싶다'고 말씀하십니다.  

해부는 시간과의 승부. 시신이 반입되었으니, 바로 해부를 시작해야 합니다. 그러자, 고양이의 장내에서 세밀하게 부서진 이물질이 발견되어, 그것이 원인으로 장폐색을 일으킨 것으로 나타났습니다.

주인에게 최근 며칠의 상황을 자세히 들어보니, 고양이가 죽기 전날, 친구 가족을 초대해 크리스마스 파티를 열었다고 한다. 그 때, 친구가 아이를 데려왔기 때문에, '소음 대책으로, 급하게, 바닥에 연결 매트를 깔았다'는 이야기였습니다.  이것은 흔히 볼 수 있는 케이스로, 장에 막혀 있던 이물질의 정체는, 바닥에 깔린 연결 매트 조각입니다. 고양이가 연결 매트에서 놀고 있는 동안 연결부의 볼록한 부분이 찢어져, 그것을 실수로 삼켜버린 것입니다.

고양이를 키우고 있는 가정에서는, '연결 매트는 고양이에게 위험한 것이다'라고 인식해 두셨으면 합니다. 연결부는 위에서부터 껌 테이프를 붙여두면, 오용의 위험을 낮출 수 있습니다. 하지만, 보기 좋지 않고, 위험을 완전히 제로로 만들 수는 없습니다.

또한, 크리스마스에는 트리 장식이나 선물 포장재 등, 끈 모양의 쓰레기가 많이 나옵니다. 이러한 끈도, 고양이는 종종 실수로 삼켜 버리기 때문에, 주의가 필요합니다.  일단, 끈의 끝이 입에 들어가면, 고양이가 질질 끌며 끝까지 삼켜버리고, 장폐색으로 목숨을 잃을 수 있습니다. 고양이의 혀는 거칠기 때문에, 입에 넣은 이물질이 안쪽까지 들어가 버려, 실수로 삼켜 버리는 경우가 많습니다.  

애완용 잉꼬가 2마리, 밤에 갑자기 죽은 케이스입니다.  주인은, '왜 갑자기 죽어버렸는지 알고 싶다'며, 2마리의 시신을 가져왔습니다. 역시 병리 해부는 미룰 수 없습니다.  배를 열고 장기를 보았지만, 위나 장에는 이상이 보이지 않습니다.  돌아가신 당일의 상황을 자세히 물어보니, 연말 대청소나 요리로 집 안은 어수선했다는 것. 이런 경우, 우선 잘못 먹어서 생긴 사고를 의심하지만, 위나 장에 이물질이 발견되지 않았기 때문에, 무언가를 잘못 삼킨 것은 아닌 것 같습니다.

나중에, 2마리의 장기를 현미경으로 자세히 조사한 결과, 폐에 심한 손상이 있는 것을 발견했습니다. 거의 동시에 사망했다고 했기 때문에, 감염, 혹은 호흡에 영향을 미치는 어떤 중독을 일으킨 것이 사망 원인으로도 생각되었습니다.  그래서, 더욱 주인에게 기억을 파헤쳐 달라고 하면, '그러고 보니, 요리를 만들다가 냄비를 태워버렸다'고 말씀하십니다. 이때, 사용하고 있던 것은 '테프론 가공된 냄비'였다고 판명되었습니다. 

새에게는 맹독하고 치명적  테프론 가공 조리기구는, 너무 가열하면, 코팅에 사용되는 불소수지에서 유독 가스가 발생할 수 있습니다. 적정하게 사용하고 있으면 문제가 되는 일은 없지만, 사실 개에서도 사망 사례가 소수 보고되고 있으며, 특히 새에게는 맹독하고 치명적입니다.  새들은 에너지를 소비하고, 활발하게 비행하거나, 산소가 적은 상공을 날기 위해, 매우 효율적인 호흡기를 가지고 있습니다. 반면, 유독한 가스에도 약하기 때문에, 이러한 중독이 일어나기 쉽습니다.

이 경우, 냄비에서 발생한 가스가 폐를 손상시켜 호흡 부전을 일으킨 것이 사망 원인으로 생각되었습니다.  테프론 가공 조리기구를 사용할 때는, 빈 요리하지 않도록 주의하고, 새로부터 충분히 멀리 떨어진 곳에서 사용하는 것, 그리고, 환기를 철저히 하는 것이 중요합니다.  또한, 잉꼬는 호기심이 왕성하고 무엇이든 입에 넣는 습성이 있기 때문에, 오식 사고에도 항상 주의가 필요합니다.  크리스마스 시즌에는 특히 사고가 늘어납니다. 과거에는 크리스마스 카드에 들어 있던 버튼 배터리를 잘못 먹어, 납 중독으로 사망한 잉꼬를 진찰한 적도 있었습니다.

12월 24일 21시, 업무를 마치고 귀가하려던 바로 그 때, 14살 닥스훈트의 시신이 반입되었습니다. 크리스마스 이브입니다만, 이 시점에서 아침 귀가가 결정됩니다.  주인의 이야기에 의하면, 저녁, 직장에서 귀가하자, 애견이 죽었다고 합니다. 전날 밤에 집에서 크리스마스 파티를 열고, 다음날 아침, 쓰레기를 비닐봉지에 싸서 부엌에 둔 채로 출근했다고 합니다만, 귀가해 보니 애견이 쓰레기를 뒤진 흔적이 있었다고 합니다.

'혹시, 무언가를 잘못 먹고, 그걸로 죽어버린 것은 아닐까......'  주인은 그렇게 불안해하고 있었습니다.  

이쑤시개나 대나무 꼬치를 통째로 마신다  개는 음식을 통째로 삼킬 수 있습니다. 애완견이 장난감, 공, 수건, 쿠션 등을 삼켜 소화관을 막거나 식도, 위, 장 등의 점막을 손상시켜, 상태를 악화시키는 일은 종종 있습니다.  특히 위험한 것이, 이쑤시개나 대나무 꼬치, 뾰족한 뼈 등. 이들은 소화관에 구멍을 뚫어 흉막, 폐, 심장, 복막, 간 등에 출혈이나 염증을 일으키고, 최악의 경우, 생명을 앗아갈 수도 있습니다.

이 케이스에서도, 전날 파티에서 나온 프라이드 치킨이나 꼬치구이의 남은 것을 먹고 있었던 것 같다고 해서, 소화관에 무슨 병변이 없는지 의식하면서 병리 해부를 진행했습니다.  그런데, 입, 목, 식도, 위, 장의 어디를 조사해도, 이물질이 막혀 있거나 점막이 손상되거나 하는 모습은 없습니다. 위장에서 소화된 새 뼈 조각이 발견되었지만, 그것이 직접적인 사망 원인이 아닌 것은 분명했습니다.  그래서, 더 해부를 진행한 결과, 최종적으로 간과 폐에 종양을 발견하고, 암으로 사망했다는 것이 판명되었습니다.

주인에게 사전 청취로, 질병이나 암의 징후가 나오지 않아서 예상치 못한 병변이었지만, 다시 이야기를 들어보니, '그러고 보니, 요 며칠 왠지 기운이 없는 것 같은 기분이 들었습니다'라고 말씀하십니다 .  애견이 죽은 슬픔이 사라지는 것은 아니지만, '자신의 부주의로 죽게 한 것은 아니다'라는 것을 알고, 주인은 조금 안심한 것 같았습니다.  이것은, 암으로 죽었다는 케이스였지만, 과거에 저는, 뾰족한 새뼈나 닭꼬치 대나무 꼬치를 삼켜 목숨을 잃은 개를 몇 번이나 보고 있습니다.

애완견이 실수로 위험한 것을 삼키지 않도록, 주인은 조심해 주세요. 또한, 상황이 이상하다고 느끼면, 바로 동물병원에 데려가도록 유의해 주세요.  상태가 이상해지는 원인은 다양하지만, 병의 경우, 기본적으로 빠른 단계에서 치료를 하면, 생명을 살릴 가능성이 높아집니다.  

동물의 사망 원인을 밝히기 위한 해부, 즉 병리 해부는 시간과의 싸움입니다. 동물의 몸은, 죽자마자 사후 변화가 시작되어, 본래의 병변(질병에 의해 조직 등에 일어나는 변화)이 가려지거나, 사후 변화와 병변과의 구별이 어려워지기도 합니다.