60대 남성도 욕망 수준은 20대 때와 비슷...여성은 50대 이후 급락

남성은 40대 초반, 여성은 2,30대 때 성욕 정점

남성은 40대 초반에 성욕이 최고조에 달하는 반면 여성은 2,30대 때 정점을 찍은 뒤 계속 떨어지는 것으로 나타났다. 사진=게티이미지뱅크

일반적으로 성욕은 나이가 들수록 감소하는 것으로 알려져 있다. 그런데 남성의 경우 20,30대가 아닌 40대 초기에 성욕이 가장 높다는 연구 결과가 나왔다.

에스토니아 타르투대 연구팀은 20~84세의 성인 6만7000명 이상의 데이터를 분석했다. 그 결과 남성의 성욕은 20대부터 꾸준히 증가해 40대 초반에 정점을 찍은 후 점차 감소하는 것으로 나타났다. 특히 남성들은 60대 시기에도 20대 때만큼 성욕이 강한 것으로 밝혀졌다.

반면에 여성들은 추세가 달랐다. 여성은 성욕이 20대에서 30대 초반에 가장 높았지만 나이가 들면서 감소하고 50세 이후에는 급격하게 떨어졌다. 생애 대부분 동안 남성의 성욕은 여성에 비해 훨씬 높은 것으로 나타났다.

영국 일간 데일리메일에 따르면 연구팀은 "이전 연구들은 남성이 여성보다 성적 욕구가 더 높다고 일관되게 보고했지만 이번 연구 결과는 나이에 따라 이 차이가 얼마나 큰지를 보여준다"고 밝혔다.

연구팀은 "남성의 성욕에 대한 이번 발견은 예상 밖이었다"며 "이는 성욕이 주로 생물학적 작용과 생식력에 의해 영향을 받는다는 생각과 반대가 되기 때문"이라고 덧붙였다.

남성 성 호르몬인 테스토스테론 수치는 30대 초반부터 떨어지기 시작한다는 것은 잘 알려진 사실이다. 그럼에도 불구하고 이번 연구에서는 남성의 성욕이 30대 이후에도 10년 정도 더 계속 증가하는 것으로 나타났다.

연구팀은 "남성의 중년기 정점은 생물학적 노화 외의 요인들 즉 파트너와의 관계 역학 등이 더 중요한 역할을 할 수 있음을 시사한다"며 "예를 들어 40대 남성은 안정적이고 장기적인 관계를 유지할 가능성이 더 높으며 이는 성적 활동과 정서적 친밀감의 증가와 연관돼 있다"고 설명했다.

연구에 따르면 20~30대 여성의 성욕 정점조차 남성의 평균보다 낮았다. 이는 성욕에 관한한 일생에 걸쳐 남성이 여성보다 훨씬 높다는 것을 의미한다.

또한 연애 중인 남성은 싱글 남성보다 성욕이 더 높다고 보고한 반면 싱글 여성은 파트너가 있는 여성보다 성적 욕구가 더 높은 것으로 나타났다.

전반적으로 사무직이나 영업직에 종사한 참가자들이 가장 성욕이 높았고, 기계를 다루거나 군에 복무하는 사람이 가장 낮았다. 여성의 경우 아이를 더 많이 낳을수록 성욕이 낮았지만 남성에서는 이 효과가 반대로 나타났다.

연구팀은 "성적 욕구는 인구통계학적, 관계적, 심리적, 문화적 요인에 의해 형성되는 인간관계와 웰빙의 중요한 요소"라며 "이러한 영향들을 이해하는 것은 이론적 모델을 발전시키고 임상 개입을 개선하는 데 필수적"이라고 밝혔다.

이번 연구 결과(Associations of Sexual Desire with Demographic and Relationship Variables)는 국제 학술지 ≪사이언티픽 리포츠(Scientific Reports)≫에 실렸다.

<자주 묻는 질문>

Q1. 성욕이란 무엇인가요?

A1. 성욕은 성적 친밀감이나 성행위에 대한 관심과 욕구를 말합니다. 개인의 신체, 심리, 관계, 환경 요인에 따라 크게 달라집니다.

Q2. 성욕은 사람마다 왜 이렇게 다른가요?

A2. 정상입니다. 성욕은 다음 요인의 영향을 받습니다. △호르몬(테스토스테론, 에스트로겐 등) △나이와 건강 상태 △스트레스와 수면 △성격, 가치관 △파트너와의 관계 만족도

Q3. 성욕이 갑자기 줄었어요. 문제인가요?

A3. 일시적인 감소는 흔합니다. 다만 오래 지속되거나 삶의 질에 영향을 준다면 원인을 살펴볼 필요가 있습니다. △스트레스, 우울, 불안 △피로, 수면 부족 △호르몬 변화 △약물 부작용(항우울제, 피임약 등)

권순일 기자 (kstt77@kormedi.com)