칭다오 콘손체육관을 가득 채웠던 중국 홈팬들의 일방적인 응원이 정적으로 바뀌는 데는 그리 오랜 시간이 걸리지 않았다. 지난 8일, 2026 아시아 단체선수권 결승에서 한국 여자 배드민턴 대표팀이 보여준 퍼포먼스는 단순한 우승 그 이상이었다. ‘만리장성’ 중국을 안방에서 3-0으로 완파하며 대회 창설 10년 만에 첫 정상에 오른 이 사건은, 세계 배드민턴의 권력이 완전히 이동했음을 알리는 상징적 장면이었다.
그 압도적인 행보의 선봉에는 역시 안세영이 있었다. 1 단식 주자로 나선 안세영은 한첸시를 단 39분 만에 2-0(21-7, 21-14)으로 요리하며 승부의 척추를 꺾어놓았다. 2026 시즌 개막 이후 13연승 행진 “올해 목표는 무패”라던 그녀의 선언이 결코 허풍이 아님을 증명한 셈이다. 이어 백하나-김혜정 조가 중국의 간판 복식조를 제압했고, 2 단식의 김가은이 1시간 넘는 혈투 끝에 수원징을 꺾으며 마침표를 찍었다. 안세영이 앞에서 열고, 정예 복식과 단식이 뒤를 잠그는 이 시스템은 이제 단체전에서 한국을 만나는 모든 팀이 풀어야 할 공포의 방정식이 됐다.
칭다오에서 확인한 이 ‘필승 패턴’은 이제 3월 영국 버밍엄으로 그대로 이어진다. 안세영의 다음 타깃은 세계에서 가장 오래되고 권위 있는 전영오픈(All England Open)이다. 이미 2023년과 2025년 이 대회 정상에 올랐던 안세영에게 이번 2026년 대회는 통산 3번째 우승이자 대회 2연패라는 대기록이 걸린 승부처다. 1996년 방수현 이후 27년의 갈증을 씻어냈던 그녀가 이제는 린단이나 리총웨이 같은 전설들만이 밟았던 ‘통산 3승’의 영역을 정조준하고 있다.
전략적인 행보도 날카롭다. 안세영은 칭다오 우승 직후 2월 말 열리는 독일 오픈 출전을 과감히 포기했다. 무리한 일정 소화보다는 컨디션 회복과 전술 재정비에 집중해 전영오픈에 모든 화력을 쏟아붓겠다는 계산이다. 2025년 시즌 승률 94.8%라는 비현실적인 수치를 기록하며 ‘분석이 의미 없는 선수’라는 찬사를 받았던 그녀가, 이제는 완벽한 휴식까지 더해 버밍엄 정복을 설계하고 있다.
2026년의 안세영은 더 이상 상대의 실수를 기다리는 수비수가 아니다. 코트 전체를 설계하고 상대가 실수할 수밖에 없는 구조를 만드는 ‘아키텍트’에 가깝다. 칭다오에서 중국의 자존심을 꺾었던 그 기세가 영국 버밍엄의 유틸리티 아레나에서도 재현될 수 있을까. "The Queen is Back"이라는 문구는 더 이상 홍보용 카피가 아니다. 전 세계 배드민턴 팬들은 지금, 한 천재 선수가 전설로 박제되는 과정을 실시간으로 목격하고 있다.
© 영상 출처= 콕까대표CH 유튜브 채널
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