벤치행을 제안한 '뉴욕의 에너자이저' 하트, "승리할 수 있다면..."

뉴욕의 '트윈 타워' 전술이 성공했다.

뉴욕 닉스는 26일(이하 한국시간) 미국 인디애나 게인브릿지 필드하우스에서 열린 2024~2025 NBA 동부 컨퍼런스 파이널 3차전 경기에서 인디애나 페이서스 상대로 106-100으로 승리했다. 홈에서 2연패를 기록했지만, 1승을 거두며 반등했다.

뉴욕은 이번 시즌 확실한 주전 라인업을 앞세워 컨퍼런스 파이널에 진출했다. 제일런 브런슨(185cm, G)과 칼 앤써니 타운스(211cm, C)의 원투 펀치 역시 각자의 자리에서 최선을 다했다.

그럼에도 컨퍼런스 파이널 출발은 불안했다. 홈에서 치른 두 경기에서 모두 패했다. 4쿼터 밀리며 통한의 역전패를 당하기도 했다.

이에 뉴욕은 3차전을 앞두고 선발 라인업에 변화를 줬다. 2차전 후반에 성공적이었던 '트윈 타워'를 가동했다. 미첼 로빈슨(213cm, C)을 선발로 내세웠다. 그러면서 조쉬 하트(193cm, G-F)는 자연스럽게 벤치로 밀려갔다.

이러한 선택은 성공적이었다. 경기 초반 트윈 타워의 힘으로 단단한 수비를 펼쳤다. 1쿼터 후반과 2쿼터 흔들리기도 했지만, 타운스의 활약으로 20점 차를 뒤집었다.

로빈슨은 이번 플레이오프에서 처음으로 선발로 나섰다. 28분을 뛰며 6점 6리바운드(3공격)를 기록. 팀의 골밑을 든든하게 버텼다. 그러면서 역전승의 발판을 마련했다.

경기 후 하트는 '데일리 뉴스'와 인터뷰를 통해 본인의 벤치행에 대해 이야기했다. 그는 "지난 2차전에서 로빈슨의 활약이 매우 좋았다. 팀이 승리하기 위해서는 필요한 조각이라고 생각해 이야기를 꺼냈다. 그러나 결정은 코치진의 몫이란 것을 알고 있었다. 나에겐 선발 여부가 중요한 일은 아니다. 가장 중요한 것은 승리다. 승리할 수 있다면 모두 받아들일 수 있다"라고 쿨하게 이야기했다.

하트 역시 경기 막판 가장 중요한 역할을 맡았다. 경기 종료 20초 전, 귀중한 수비 리바운드를 잡아냈다. 이후 상대의 파울까지 이끌었다. 획득한 자유투 2개를 모두 성공하며 102-98를 만들었다. 하트의 리바운드와 자유투는 팀 승리를 확정 지었다.

0승 2패로 밀리고 있던 상황에서 과감하게 '트윈 타워'를 꺼내 들었던 뉴욕이다. 이에 성공하며 반등했다. 과연 4차전에서도 승리하며 시리즈의 균형을 다시 맞출 수 있을지 주목된다.

사진 제공 = NBA Media Central