열심히 일하고 성실하게 살아도 자신이 불행하다고 느끼는 사람들이 늘고 있다. 예전보다 편리한 세상에 살고 있지만 이상하게 마음은 더 조급하고 남들과 비교하는 일도 많아졌다.
특히 돈이 부족해서 힘든 것보다 남들보다 뒤처졌다는 생각 때문에 괴로워하는 경우도 있다. 대한민국 사회를 병들게 하는 문제는 단순한 경제적 어려움을 넘어 사람들의 생각과 삶의 기준에도 숨어 있다.
1. 남의 성공을 축하하기보다 자신의 실패로 받아들이는 현상
친구가 좋은 집을 샀다는 이야기를 들으면 축하하는 마음보다 자신은 아직 전세에 산다는 사실이 먼저 떠오르는 사람들이 있다. 동창이 승진하거나 자식이 좋은 대학에 들어갔다는 소식을 들어도 기쁜 마음보다 초조함이 커지기도 한다. 특히 SNS에서는 다른 사람의 가장 화려한 순간만 반복해서 보게 되기 때문에 자신의 평범한 일상이 초라하게 느껴질 수 있다.
문제는 남의 성공이 자신의 실패를 의미하지 않는데도 두 가지를 연결해서 생각한다는 것이다. 사람마다 출발점과 환경, 살아가는 속도가 다르다는 사실을 잊으면 아무리 많은 것을 이루어도 만족하기 어렵다. 다른 사람의 성취를 인정하면서 자신의 삶을 별개의 기준으로 바라보는 태도가 필요하다.
2. 돈이 없는 것보다 없어 보이는 것을 더 두려워하는 현상
경제적으로 여유가 없어도 남들에게 가난하게 보이고 싶지 않아 무리하게 소비하는 사람들이 있다. 비싼 자동차를 할부로 구입하거나 형편에 맞지 않는 명품을 사면서도 정작 비상금은 마련하지 못하는 경우가 있다. 특히 주변 사람들이 어떤 집에 살고 어떤 물건을 사용하는지 끊임없이 비교하다 보면 자신의 경제적 상황보다 남들의 시선이 소비의 기준이 된다.
물론 좋은 물건을 사고 자신을 꾸미는 일 자체가 잘못은 아니다. 하지만 남들에게 보여주기 위해 생활을 희생하고 빚까지 늘린다면 결국 그 부담은 자신에게 돌아온다. 진정한 경제적 여유는 비싼 물건을 가지고 있다는 사실보다 자신의 형편에 맞게 선택할 수 있는 능력에서 시작된다.
3. 사람의 가치를 돈과 직업으로 판단하는 현상
가장 우려스러운 현상은 사람을 만나기도 전에 직업과 연봉, 사는 동네부터 확인하려는 태도다. 누군가를 소개받으면 어떤 사람인지보다 어느 대학을 나왔고 얼마를 버는지 먼저 묻는 경우가 있다. 심지어 아이들 사이에서도 부모의 직업이나 집안 형편을 비교하며 서로를 평가하는 일이 생기기도 한다. 이런 분위기가 당연해지면 사람은 자신의 인격이나 노력보다 경제적 조건으로 평가받는다고 느끼게 된다. 돈을 많이 버는 사람은 무조건 성공한 사람으로 여기고 경제적으로 어려운 사람은 노력하지 않은 사람처럼 판단하는 편견도 생길 수 있다.
더 심각한 문제는 이런 기준이 결국 자기 자신을 평가하는 방식까지 바꿔놓는다는 점이다. 직장을 잃거나 사업에 실패하면 경제적 어려움뿐 아니라 사람으로서의 가치까지 잃었다고 느끼기도 한다. 평생 성실하게 살아온 사람도 은퇴 후 소득이 줄었다는 이유로 자신을 쓸모없는 사람처럼 여기게 될 수 있다. 하지만 인간의 가치는 통장 잔고나 명함에 적힌 직함만으로 결정되지 않는다. 가족을 돌보고 어려운 이웃을 돕거나 자신의 자리에서 책임을 다하는 삶 역시 충분히 존중받을 가치가 있다. 경제적 성취를 인정하는 것과 돈으로 사람의 존엄까지 판단하는 것은 분명히 구분해야 한다.
가난은 분명 현실적인 어려움을 가져오며 결코 가볍게 여길 문제가 아니다. 하지만 돈이 부족한 것보다 더 위험한 사회는 돈이 없다는 이유로 사람까지 하찮게 대하는 사회다. 그런 분위기에서는 경제적으로 성공한 사람조차 언제 자신의 가치가 떨어질지 몰라 끊임없이 불안해할 수밖에 없다.
사회가 건강해지려면 성공한 사람을 부러워하는 만큼 성실하게 살아가는 평범한 사람도 존중할 줄 알아야 한다. 직업이 무엇이든, 재산이 얼마든 사람으로서 지켜야 할 존엄은 달라지지 않는다. 아이들에게도 남보다 많이 버는 사람이 되는 것뿐 아니라 다른 사람을 함부로 평가하지 않는 태도를 가르칠 필요가 있다. 결국 대한민국을 더 살기 좋은 곳으로 만드는 것은 모두가 부자가 되는 일만이 아니라 돈이 없어도 인간답게 존중받을 수 있는 사회를 만드는 일이다.
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