이럴 수가! 결국 안세영 감당하지 못했다...AN, '역대급 반전 드라마' 왕즈이 꺾고, 생애 첫 아시아선수권 우승→그랜드슬램 달성

[SPORTALKOREA] 박윤서 기자= 배드민턴 '여제' 안세영이 '라이벌' 왕즈이와의 혈투 끝에 우승을 차지했다.

안세영은 12일(한국시간) 중국 닝보의 올림픽스포츠센터 체육관에서 펼쳐진 2026 아시아배드민턴선수권대회 여자 단식 결승전에서 왕즈이를 2-1(21-12, 17-21, 21-18)로 꺾었다.

이로써 안세영은 생애 첫 아시아배드민턴선수권 정상에 오르며 마침내 염원하던 '그랜드슬램' 타이틀을 거머쥐었다.

세계 랭킹 1위 안세영과 세계 랭킹 2위 왕즈이 두 사람의 맞대결은 대진표가 성사된 직후부터 큰 화제를 끌었다. 그간 안세영은 다양한 국제 대회를 휩쓸며 배드민턴 여자 단식 최강으로 군림했다.

특히 왕즈이를 상대론 10연승을 거두며 독보적인 1강 체제를 구축했다. 그러나 직전 전영오픈서 안세영과 왕즈이의 일방적인 구도는 무너졌다. 왕즈이는 결승전서 안세영을 꺾는 이변을 연출했다.

이 때문에 중국선 이번 대회를 계기로 왕즈이가 안세영을 앞지를 것이란 희망 섞인 전망을 쏟아냈다. 더욱이 안세영은 유독 아시아배드민턴선수권대회서 약한 면모를 보였다. 올림픽, 세계선수권, 아시안게임 금메달을 휩쓸었지만, 아시아선수권대회선 무관에 그쳤다. 앞서 2022년, 2023년엔 각각 동메달, 은메달을 목에 걸었고, 2024년엔 8강, 지난해엔 부상 여파로 기권을 선언했다.

이에 안세영은 이번 대회 우승으로 그랜드슬램을 완성하겠단 각오를 숨기지 않았다. 이는 안세영의 플레이를 통해서도 어렵지 않게 엿볼 수 있었다. 평소 '슬로 스타터' 기질이 역력했던 안세영은 1세트 초반부터 강하게 몰아붙였다. 7-7 상황에선 그야말로 맹공을 퍼부으며 15-8로 격차를 벌렸고, 그제야 호흡을 조절하며 결국 21-12로 1세트를 마감했다.

왕즈이도 쉽사리 물러서지 않았다. 그동안 유독 안세영과 경기서 후반부에 뒤지는 양상을 보였지만, 이날은 달랐다. 고된 체력 훈련으로, 몸 상태를 끌어올린 탓인지, 체력 전에서 비등한 양상을 보였다. 2세트 도입부 안세영은 잠시나마 평정심을 잃은듯했고, 실수를 반복하며 1-5로 불안하게 출발했다. 이후 안세영은 거친 숨을 내쉬며 재정비 후 빠르게 왕즈이를 추격했지만, 17-21로 2세트를 내줬다.

분위기상 흐름을 탄 왕즈이의 우승으로 기우는 듯했다. 하지만 안세영은 스스로 위대함을 입증해 냈다. 두 선수의 체력이 모두 바닥 난 3세트서 놀라운 정신력을 발휘하며 다시금 승부를 뒤집었다. 안세영은 먼저 3점을 올렸고, 실점 후에도 크게 개의치 않으며 공격적인 플레이로 일관해 7-3까지 달아났다. 그러자, 왕즈이는 계속해서 공을 높게 띄우는 등 급격하게 흔들리기 시작했다. 그럼에도 안세영은 섣불리 스매싱을 날리는 등 달려들지 않고, 침착하게 랠리로 풀어내며 서서히 숨통을 조였다. 확실한 기회에서만 힘을 주며 왕즈이를 사방으로 뛰게 했다. 안세영의 전략을 간파한 왕즈이는 경기 막바지 기지를 발휘해 15-15로 균형을 맞췄지만, 이내 힘에 부친 듯, 재차 페이스가 꺾였고, 결국 안세영은 18-17서 내리 3점을 꽂아 넣으며 포효했다.

1시간 40분가량 진행된 대장정의 주인공은 안세영이었다. 두 선수는 엇갈린 희비에도 경기가 끝난 후 뜨겁게 끌어안으며 감동적인 장면을 연출했다.

사진=BWF SNS