현대차가 마침내 백기를 들었다. 그토록 자신 있게 내세웠던 8단 듀얼클러치 변속기(DCT)를 2026년형 싼타페에서 완전히 제거하기로 결정한 것이다. 이번 결정의 배경에는 충격적인 리콜률 100%라는 믿기 어려운 사실이 숨어있다.
미국서만 1만 2천대 대규모 리콜… “변속기 통째로 교체”
2024년형 싼타페 2.5L 터보 가솔린 모델에 탑재된 8단 DCT의 문제는 생각보다 심각했다. 미국 시장에서만 1만 2천 대 이상이 리콜 대상에 올랐으며, 결함이 확인된 차량 수는 리콜 대상 차량과 거의 일치해 사실상 리콜률 100%에 근접한 것으로 전해졌다.
더욱 충격적인 것은 이 변속기의 결함 양상이다. 일반적인 도심 주행 조건에서도 내부 기어 손상, 변속 오일 누유, 작동 불능 등의 심각한 결함이 발생했으며, 가장 무서운 것은 주행 중 갑작스럽게 변속기가 주차(P) 상태로 바뀌는 현상이었다.
“단순 수리로는 불가능”… 변속기 유닛 전체 교체만이 답
현대차 내부 관계자에 따르면, 이 8단 DCT의 결함은 단순한 부품 교체나 소프트웨어 업데이트로는 해결이 불가능한 구조적 문제였다. 결국 변속기 유닛 전체를 교체하는 것 외에는 다른 방법이 없었던 것이다.
해외 자동차 전문 매체들은 “리콜 대상 차량의 거의 대부분이 동일한 증상을 보였다”며 이는 개별 차량의 문제가 아닌 전면적 설계 결함임을 지적했다. 이러한 상황에서 현대차는 더 이상 8단 DCT를 고집할 수 없게 된 것이다.
2026년형부터 토크컨버터 자동변속기로 전면 교체
현대차는 결국 2026년형 싼타페와 산타크루즈에서 8단 DCT를 완전히 제거하고, 8단 토크컨버터 자동변속기를 새롭게 도입하기로 결정했다. 현대차 대변인은 “이번 결정은 내구성, 주행 질감, 시장 적합성 측면에서 최적의 결과를 가져올 것”이라고 밝혔다.
토크컨버터 방식 자동변속기는 DCT에 비해 변속 속도는 다소 느리지만, 부드러운 변속 감각과 높은 내구성을 자랑한다. 특히 SUV와 같은 중형급 차량에는 DCT보다 훨씬 적합한 솔루션으로 평가받고 있다.
기아는 여전히 DCT 고수… 형제 브랜드 전략 차별화
흥미로운 점은 현대차와 플랫폼을 공유하는 기아가 “현재로서는 듀얼클러치 변속기를 유지할 계획”이라고 밝힌 것이다. 두 브랜드가 북미 시장에서 독립적으로 운영되기 때문에 가능한 전략이지만, 향후 쏘렌토 풀체인지 모델에서는 현대차와 같은 방향으로 전환될 가능성도 배제할 수 없다.
“고객 신뢰 회복이 최우선”… 현대차의 전략적 선택
이번 8단 DCT 포기 결정은 단순한 파워트레인 변경이 아닌, 고객 신뢰 회복과 브랜드 이미지 제고를 위한 현대차의 전략적 선택으로 해석된다.
기존 DCT가 가진 빠른 변속 속도라는 장점보다는, 실제 사용자들이 경험하는 울컥거리는 반응과 정체 구간에서의 불쾌한 충격 등의 문제점을 해결하는 것이 더 중요하다고 판단한 것이다.
현대차의 이번 결정이 싼타페 오너들에게는 반가운 소식이 될 것으로 보인다. 무엇보다 변속기 관련 고장 걱정 없이 안심하고 운전할 수 있게 됐기 때문이다.
2026년형 싼타페가 과연 어떤 모습으로 우리 앞에 나타날지, 그리고 새로운 8단 자동변속기의 성능은 어떨지 벌써부터 기대가 된다.