운전대 위에 손을 올리지 않아도, 심지어 눈을 감고도 달리는 시대가 머지않았다. 제너럴 모터스(GM)가 2028년형 캐딜락 에스컬레이드 IQ를 통해 선보일 ‘아이즈 오프(Eyes-Off)’ 자율주행 기술은 그야말로 자동차 진화의 결정판이다. 단순한 운전 보조를 넘어서, 인간이 도로를 주시하지 않아도 안전하게 주행할 수 있는 완전 자율주행에 한 발 더 다가선 것이다.
이번 기술의 핵심은 ‘전방주시를 하지 않아도 안전하다’는 데 있다. GM은 이미 슈퍼 크루즈(Super Cruise) 시스템으로 자율주행 기술력을 입증해왔다. 하지만 이는 운전자가 항상 도로를 주시해야 하는 레벨2 단계였다. 2028년형 에스컬레이드 IQ는 이 한계를 넘어, 운전자가 시선을 떼도 주행이 가능한 수준의 진화형 시스템을 탑재할 예정이다.
이 자율주행의 뇌 역할을 하는 것은 구글의 생성형 인공지능 ‘제미나이(Gemini)’다. 이제 차량은 단순히 운전자의 명령을 따르는 기계가 아니라, 함께 생각하고, 학습하며, 스스로 판단하는 지능형 존재로 바뀌고 있다. GM과 구글의 협업이 가져올 변화는 기능 업그레이드를 넘어, 자동차와 인간의 관계 자체를 재정의할 전망이다.
“AI가 운전 습관까지 학습한다” 캐딜락 IQ의 새로운 두뇌
구글 제미나이가 통합된 차량은 단순히 음성 명령을 처리하는 수준을 넘어선다. AI는 운전자의 주행 습관, 음악 취향, 선호하는 경로까지 스스로 학습한다. 기존의 ‘시트 메모리’ 기능이 단순히 좌석 위치만 저장했다면, 제미나이는 디스플레이 배치, 미디어 버튼, 내비게이션 목적지까지 모두 개인화한다. 운전자는 매번 설정을 바꿀 필요 없이, 차량이 먼저 알아서 ‘나답게’ 준비해주는 시대를 맞게 된다.
AI는 주행 중에도 다양한 지원을 제공한다. 원페달 드라이빙을 처음 접하는 운전자에게는 속도 제어 방법을 실시간으로 안내하고, 차량 상태나 유지보수 시점을 스스로 점검한다. 여기에 주변 교통상황을 분석해 운전자에게 최적의 경로를 제시하거나, 근처 맛집을 추천하는 등 생활밀착형 서비스까지 더해진다. 단순히 ‘움직이는 교통수단’이 아니라, 운전자의 비서이자 동반자로 변모하는 셈이다.
GM이 내놓은 ‘아이즈 오프’ 자율주행은 실제 양산차인 에스컬레이드 IQ에 적용된다는 점에서 업계의 주목을 받고 있다. 현재 GM의 슈퍼 크루즈가 500만 마일 이상의 주행 데이터를 축적하며 무사고 기록을 유지하고 있는 만큼, 그 신뢰도는 이미 검증 단계에 들어섰다. 완전 자율주행으로 가는 로드맵이 현실화되고 있는 것이다.
또 하나 주목할 부분은 GM의 차량 컴퓨팅 코어 구조다. 이번에 새로 도입되는 통합형 컴퓨팅 아키텍처는 차량 전체 시스템을 하나로 묶어, OTA(Over-the-Air) 업데이트 속도와 성능을 비약적으로 끌어올린다. 이는 테슬라가 선도해온 ‘소프트웨어 중심 차량(SDV)’ 개념을 GM식으로 재해석한 것이다. 앞으로 차량은 출고 이후에도 지속적으로 업그레이드되는 ‘진화형 제품’으로 자리 잡게 된다.
“운전만 하는 시대는 끝났다” GM이 그리고 있는 미래
GM의 혁신은 자율주행과 AI를 넘어 에너지 생태계로 확장되고 있다. 최근 회사는 차량과 전력망을 직접 연결하는 V2G(Vehicle-to-Grid) 기술과 함께, 태양광 연계 및 가정용 배터리 시스템 개발을 병행 중이다. 운전자가 필요할 때 전기를 저장하고, 남는 에너지를 전력망에 되팔 수 있는 구조다. 단순히 차를 ‘타는’ 시대에서, 차가 에너지 자산으로 기능하는 시대가 오는 것이다.
이러한 변화는 전기차 시장 성장세 둔화에 대응하는 새로운 전략이기도 하다. 소비자들이 단순한 주행거리나 출력보다 ‘차가 나를 얼마나 이해하는가’에 주목하기 시작했기 때문이다. 구글 AI를 품은 캐딜락은 운전자의 감정을 읽고, 취향을 기억하며, 이동 중에도 개인화된 경험을 제공한다. 그야말로 ‘생각하는 차’가 현실이 되는 순간이다.
결국 GM이 추구하는 방향은 명확하다. 운전자가 도로를 바라보지 않아도, 차량은 오히려 더 정확하고 안전하게 움직인다. 인공지능은 운전의 부담을 덜고, 전기 시스템은 집까지 연결된다. 자동차는 이제 기계가 아니라, 일상 속의 ‘두 번째 스마트 디바이스’가 되어가고 있다. 자율주행, AI, 그리고 에너지 — GM이 제시한 미래는 이미 차 안에서 시작되고 있다.