아이에게 칭찬은 사랑입니다. 그래서 우리는 아이가 시험을 잘 보면 “우리 손주 정말 똑똑하구나! 어구 장하다. 똑똑한 우리 손주!”라며 칭찬을 아끼지 않습니다. 그런데 놀랍게도 심리학자 캐럴 드웩은 이런 칭찬이 오히려 아이의 성장을 막을 수 있다고 말합니다. 칭찬을 했는데 왜 성장에 방해가 될까요?
1. “너는 똑똑해”라는 칭찬이 위험한 이유
컬럼비아대학교의 심리학자 캐럴 드웩은 아이들을 대상으로 흥미로운 실험을 했습니다. 같은 점수를 받은 아이들을 두 그룹으로 나눴습니다. 한 그룹에는 이렇게 말했습니다. "와, 정말 똑똑하구나."
다른 그룹에는 이렇게 말했습니다. "와, 정말 열심히 했구나." 단 한 문장 차이였습니다. 그런데 이후 결과는 놀라웠습니다.
2. “똑똑하다”는 칭찬을 받은 아이들
이 아이들은 다음 문제를 선택할 때 대부분 쉬운 문제를 골랐습니다. 왜 그랬을까요? 아이들은 이렇게 생각했습니다. "나는 똑똑한 아이야." "어려운 문제를 풀다가 실패하면 사람들이 나를 똑똑하지 않다고 생각할 거야." 그래서 아이들은 결국 도전을 피하게 됩니다. 실패가 무섭기 때문입니다. 실패는 곧 자신의 능력이 부족하다는 증거처럼 느껴지기 때문입니다. 그래서 안전한 길만 선택합니다.
3. “열심히 했구나”라는 칭찬을 받은 아이들
반면 노력에 대해 칭찬받은 아이들은 달랐습니다. 대부분 어려운 문제를 선택했습니다. 그들은 이렇게 생각했습니다. "노력하면 더 잘할 수 있어." "어려운 문제를 풀면 배울 것이 많아." 이 아이들은 실패를 두려워하지 않았습니다. 오히려 실패를 성장의 과정으로 받아들였습니다. 그래서 도전이 즐거워졌습니다. 실패가 끝이 아니라 배움의 시작이 된 것입니다.
4. 캐럴 드웩이 말한 ‘성장 마인드셋’
캐럴 드웩은 이것을 "성장 마인드셋(Growth Mindset)"이라고 불렀습니다. 성장 마인드셋을 가진 사람은 능력이 타고난 것이 아니라 노력과 경험을 통해 발전한다고 믿습니다. 그래서 이런 특징을 보입니다. 어려운 일을 피하지 않는다. 실수에서 배운다. 실패를 성장의 재료로 삼는다. 끈기 있게 도전한다. 결과보다 과정을 중요하게 생각한다. 반대로 능력이 정해져 있다고 믿는 사람은 실패를 자신의 가치와 연결합니다. 그래서 점점 도전을 두려워하게 됩니다.
5. 앞으로 손주에게 이렇게 말해보세요
"우리 손주 정말 똑똑하네." 대신 "열심히 준비한 게 보이는구나." "포기하지 않고 끝까지 해냈구나." "어려웠을 텐데 잘 견뎌냈네." "노력한 만큼 결과가 나온 것 같아." “계속 배우려고 하는 모습이 참 좋다.”
이런 말은 아이에게 중요한 메시지를 남깁니다. "나는 노력하는 사람이다." 이 믿음은 평생 아이를 지탱하는 힘이 됩니다.
6. 부모들도 꼭 알아야 할 사실
많은 부모들이 아이의 자신감을 높여주려고 "너는 특별해", "너는 천재야", "너는 머리가 좋아"라는 말을 합니다. 하지만 진짜 자신감은 능력을 칭찬할 때 생기는 것이 아닙니다. 노력하고, 실패하고, 다시 일어선 경험에서 생깁니다. 아이가 넘어졌을 때 "왜 그것밖에 못 했니?" 라고 말하는 대신 "이번에 무엇을 배웠니?"라고 물어보는 부모 밑에서 성장 마인드셋이 자라납니다.
마무리
손주를 사랑한다면 "똑똑하다"는 말보다 "열심히 했다"는 말을 더 많이 해주십시오. 아이의 미래를 결정하는 것은 IQ가 아닙니다. 실패해도 다시 도전하는 용기입니다. 오늘 손주에게 한마디 해보면 어떨까요? 그 한마디가 아이의 인생을 바꿀 수도 있습니다.
도서: 세계척학전집
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