해병대, 드디어 K-2 전차 달라고 했다
계룡대에서 열린 국정감사에서 주일석 해병대사령관이 K-2 전차 소요를 합참에 공식 제기했다고 밝혔다. 지금까지 K-2 전차는 육군에만 배치되어 있었고, 해병대는 단 한 대도 보유하지 못한 상황이었다. K-2는 한국 방산 기술의 집약체로 평가받는 최신형 전차지만, 해병대에는 그 기회조차 없었던 것이다.
이번 국감에서 해병대가 직접 K-2를 요구한 것은 단순한 장비 교체가 아니라, 전력 불균형에 대한 근본적 문제 제기로 해석된다. 특히 북한과 직접 마주한 서북도서 작전의 중요성을 고려하면, 최신 전차의 필요성은 더 크다. 이제 해병대도 기존 K-1 계열을 넘어서는 무기 체계를 원하고 있다. 작전 현실이 바뀌었고, 장비도 바뀌어야 할 때가 왔다.
K-2 전차, 왜 해병대에 없었나
해병대가 그동안 K-2 전차를 보유하지 못했던 이유는 단순했다. 바로 상륙함 내부 공간 문제 때문이다. K-2는 120mm 55구경장 포신을 사용해 전장이 긴 반면, K-1 계열은 상대적으로 짧고 공간 활용에 유리했다. 해병대는 상륙 작전 특성상 전차를 상륙함에 싣고 이동해야 하므로, 크기와 중량의 제약을 크게 받았다.
때문에 그간은 K-1A1·A2 같은 계열 전차로 버텨야 했다. 하지만 이제 해병대가 단순한 상륙이 아니라 장기 방어 작전과 도서 기동 작전을 함께 고려하면서, K-2 같은 고성능 전차의 필요성이 부각되고 있다. 장비를 현장에 맞춰야 할 때가 아니라, 전장을 바꾸는 전략으로 나서야 한다는 게 해병대의 입장이다. 그만큼 K-2 도입은 실전 대응력을 끌어올리는 핵심이 된다.
해병대가 원한 건 전차만이 아니다
해병대는 K-2 전차 외에도 다양한 신형 무기 도입을 준비하고 있다. 대표적으로 ‘우레’로 명명된 한국형 전술 지대지 미사일(KTSSM)도 전력화 대상으로 언급됐다. 우레는 버전 1과 2로 나뉘며, 각각 180km, 300km 사거리를 갖춘 장거리 타격 수단이다.
특히 백령도, 연평도, 김포 등 북한과 가까운 지역에 배치된 해병대 부대 특성상, 이런 타격 수단은 필수적이다. 여기에 더해 해병대는 30mm 차륜형 대공포 ‘천호’와 국지 방공 레이더까지 확보할 계획을 세우고 있다. 즉, 해병대는 단순히 육군 장비를 따라가는 것이 아니라, 도서 및 상륙작전에 최적화된 독자 전력을 갖추려는 방향으로 움직이고 있다. 전차, 미사일, 방공까지 전방위 강화가 이뤄지고 있다.
정치권도 “해병대 전력, 너무 뒤처졌다”
이번 국정감사에서는 여·야를 가리지 않고 해병대 전력 강화에 대한 공감대가 형성됐다. 더불어민주당 김병기 의원은 해병대가 전방에서 전투를 수행하는 만큼, 가장 선진화된 무기 체계를 갖춰야 한다고 강조했다. 국민의힘 유용원 의원도 해병대 전력이 육군보다 10년 이상 뒤처져 있다고 지적하며, 서북도서 작전 환경에 맞는 전력 보강을 최우선 과제로 삼아야 한다고 말했다. 해병대가 국가 안보의 핵심이지만, 실제 장비와 지원은 늘 뒷전이었다는 목소리가 이번 국감을 통해 처음으로 공개적으로 드러난 셈이다. 여·야 모두 공감했다는 것은 정치적 합의가 이뤄졌다는 의미이며, 이제 남은 건 예산과 실행뿐이다. 해병대가 실질적인 전력 강화를 할 기회를 맞고 있다.
지금이 해병대 전력 강화의 골든타임
K-2 전차와 전술미사일, 대공체계까지 해병대는 실전적 필요를 바탕으로 전력 강화를 요구하고 있다. 이 요구는 단순히 신형 장비를 원해서가 아니라, 북한과 가장 가까운 지역에서 작전을 수행하는 해병대의 현실을 반영한 것이다. 과거처럼 상륙만을 위한 병력이 아니라, 전천후 작전을 수행하는 군대로의 전환이 이뤄지고 있다. 특히 최근 북한의 무인기 도발과 서해 긴장 상황 등을 보면, 해병대의 현대화는 더는 미룰 수 없는 과제가 됐다. 지금을 놓치면 다시 10년 이상 뒤처질 수 있다는 위기감도 크다. 결국 이 시점은 해병대 전력을 실질적으로 끌어올릴 수 있는 골든타임이다. 정부와 국회가 얼마나 빠르게 움직이느냐가 관건이다.