'쏘니 본선행 조기 확정→부앙가는 좌절의 눈물'...'흥부듀오' 운명 갈렸다! 가봉, 월드컵 PO 준결승 탈락

데니스 부앙가(LA FC)가 2025시즌 미국 메이저리그사커(MLS) 베스트 일레븐에 선정됐다./LA FC

[마이데일리 = 노찬혁 기자] 손흥민과 함께 ‘흥부듀오’로 뛰어난 호흡을 보여준 데니스 부앙가(LA FC)가 결국 월드컵 무대를 밟지 못하게 됐다.

가봉은 14일(한국시각) 모로코 라바트의 스타드 프린스 에리티에 물레이 하산에서 열린 ‘2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵’ 아프리카 예선 플레이오프 준결승에서 나이지리아에 1-4로 패배했다.

양 팀은 전반전을 0-0으로 마쳤고, 후반 33분 나이지리아가 아코르 아담스의 선제골로 균형을 깼다. 후반 44분 가봉은 마리오 르미나의 동점골로 승부를 원점으로 돌려 연장전에 돌입했다.

그러나 연장전 흐름은 나이지리아로 기울었다. 연장 전반 8분 치데라 에주케가 추가골을 기록했고, 빅터 오시멘이 연장 전반 12분과 연장 후반 5분 두 골을 연달아 넣으며 승부에 마침표를 찍었다. 가봉은 끝내 플레이오프 결승 진출에 실패했다.

피에르 에메릭 오바메양./게티이미지코리아

가봉은 아프리카지역 최종예선 F조 조별리그에서 8승 1무 1패 승점 25점을 올렸지만 코트디부아르에 밀려 2위에 머물렀다. 이후 플레이오프 무대에서 나이지리아와 만나 조별리그에서 보여준 경기력을 재현하지 못하며 월드컵 본선 꿈을 접었다.

이로써 가봉은 1990 이탈리아 월드컵 이후 이어진 본선 무대 공백을 36년째 이어가게 됐다. 가봉 입장에서는 르미나와 부앙가, 피에르 에메릭 오바메양 등 핵심 선수들이 공존하는 좋은 기회였기에 더욱 아쉬움을 삼켰다.

부앙가의 생애 첫 월드컵 무대도 무산됐다. 부앙가는 LA FC에서 손흥민과 ‘흥부듀오’를 형성하며 MLS 최강 콤비네이션을 구축했다. 두 선수는 MLS 최초 3경기 연속 해트트릭을 달성했으며 18골로 MLS 최다 연속 합작골 신기록까지 세웠다.

손흥민, 데니스 부앙가./게티이미지코리아

손흥민, 데니스 부앙가./게티이미지코리아

개인적으로도 뛰어난 시즌이었다. 부앙가는 올 시즌 MLS 득점 순위에서도 리오넬 메시(26골)에 이어 전체 2위(24골)를 기록했고, MLS 베스트 일레븐에도 포함됐다. 그러나 아프리카 예선 플레이오프 준결승 탈락으로 내년 6월 북중미 월드컵을 지켜볼 수밖에 없게 됐다.

한편 나이지리아는 카메룬을 꺾은 콩고민주공화국과 플레이오프 결승전을 치른다.