1968년 1월 21일 밤, 북한 무장공비 31명이 서울 청와대 500m 앞까지 다가왔습니다. 그날의 전말, 정확히 정리됐어요.
1·21 사태(김신조 사건)의 잘 알려지지 않은 5가지 사실을 한국민족문화대백과사전·위키 자료를 토대로 정리했습니다.
북한 124군부대, 31명 정예 공작원 — 박정희 암살이 목표
1968년 1월 21일, 북한 민족보위성 정찰국 소속 124군부대의 무장 공작원 31명이 청와대 본관을 기습해 박정희 대통령을 암살하라는 김일성의 명령을 받고 서울로 침투했습니다. 단순 정찰이 아니라 국가 원수 암살 작전이었습니다.
1월 17일 밤 휴전선 통과 — 4일간 잠입
무장공비들은 1월 17일 밤 휴전선을 넘은 뒤, 산악지대를 따라 4일간 서울로 잠입했습니다. 한겨울 새벽, 야지 행군과 은신을 반복하며 발각되지 않은 채 수도권 안쪽까지 진출하는 데 성공했습니다.
청운동 세검정 부근 — 청와대 500m 앞에서 검문
1월 21일 밤 9시 30분경, 무장공비들은 청운동 세검정 인근까지 진출했습니다. 청와대로부터 직선거리 약 500m. 창의문 근처에서 경찰의 불시검문에 불응하면서 총격전이 벌어졌고, 그 자리에서 작전이 발각됐습니다.
31명 중 29명 사살·1명 생포·1명 도주
발각된 무장공비 31명 중 29명이 사살됐고, 김신조 1명이 생포됐으며, 1명은 북으로 도주했습니다. 한국 측에서는 민간인을 포함해 30명이 사망하고 52명이 부상을 입었습니다. 그 중 종로경찰서장 최규식 총경이 순직했습니다.
한국군 향토예비군·전투경찰 창설로 이어졌다
1·21 사태 직후 한국은 같은 해 4월 향토예비군을 창설하고, 9월 전투경찰대를 만들었습니다. 후방 침투에 대응할 수 있는 풀뿌리 방어체계가 본격적으로 깔린 출발점입니다.
왜 이 사건이 한국 안보의 분기점일까요?
1·21 사태는 "후방 침투에 대한민국이 얼마나 취약한가"를 한 번에 드러냈고, 이후 한국군은 GP·GOP 정비, 향토예비군·전투경찰, 대간첩 작전 체계를 모두 새로 짭니다. 오늘 우리가 보는 한국형 후방방어망의 출발점이 1968년 그 밤이었습니다.
청와대 500m 앞에서 멈춘 31명, 그 31명이 한국 안보의 한 시대 전체를 바꿔놓았습니다.