감기 환자 역대급… 편의점 안전상비의약품은 10년째 제자리

올해 인플루엔자(독감) 유행이 좀처럼 꺾이지 않으면서 환자수가 최근 20여년간 통계에서 가장 높은 수준을 기록했다. 전국적으로 감기가 유행이다. 하지만 편의점 안전상비의약품 목록은 여전히 2012년 수준에 머물러 있어 품목 검토 등 개선에 대한 목소리가 나오고 있다.

31일 질병관리청에 따르면 올해 20주차(5월 14~20일) 외래환자 1000명당 인플루엔자 의심 증상을 보이는 환자 수(인플루엔자 의사환자 분율)는 25.7명으로 전주(23.4명)보다 2.3명 늘었다. 이번 절기(2022~2023년) 유행 기준은 4.9명인데 이보다 4.8배에 달할 정도로 높은 수준이다.

통상 독감 환자는 봄이 되면서 줄어드는 경향을 보이지만 올해는 유행이 지속하고 있다. 질병청 감염병누리집에 따르면 올해 20주차 의사환자 분율은 질병청 통계가 있는 2001년 이후 가장 높은 수준이다. 이 시기 독감 의사환자 분율은 대부분 5명 미만의 낮은 수준이었다. 의사환자 분율이 5 이상이었던 적은 2015년(6.6명), 2016년(6.3명), 2017년(7.6명), 2018년(6.0명) 등 5번뿐이다.

급할 때 찾을 수 있는 안전상비약 약국외 판매제도(안전상비약 제도)는 약국 영업외 시간에 국민의 의약품 구매 불편을 해소하기 위해 2012년부터 시행되고 있다. 해열제 및 소화제, 감기약, 파스 등 13개 품목이 포함된다. 하지만 10년이 지난 지금까지도 품목 개편이나 추가 등 개선이 이뤄지지 않자 검토가 필요하다는 주장이 이어지고 있다. 감기약의 경우 A사 내복액과 B사 알약 단 2종이다.

실제 많은 소비자가 편의점에서 안전상비약을 구입하고 있고 품목 수 확대를 요구하는 목소리가 크다. 소비자공익네트워크가 전국민 1000명을 대상으로 진행한 수요조사에 따르면 응답자 96.8%가 ‘편의점에서 안전상비약을 구입할 수 있어 이전보다 편리하다’고 응답했으며, 구입하는 가장 큰 이유로는 ‘공휴일, 심야시간 급하게 약이 필요해서’(68.8%)가 꼽혔다. 또 응답자의 94.4%가 안전상비약 제도에 대해 알고 있었고, 71.5%가 편의점에서 안전상비약을 구입한 경험이 있었다.

하지만 편의점 안전상비약 구입 경험이 있는 응답자의 62.1%는 ‘품목 수가 부족해 확대가 필요하다’고 응답했으며, 41.3%는 편의점에서 필요한 의약품을 구입하지 못한 경험이 있다고 응답했다.

그 이유로는 ‘찾는 약이 편의점에 없어서’가 59.3%로 가장 많았고, ‘찾는 약이 안전상비약이 아니어서’도 40.7%에 달했다. 안전상비약 확대 및 개선방향을 묻자 새로운 효능군 추가(60.7%), 새로운 제형 추가(46.6%), 기존 제품 변경·추가(33.6%) 등이 필요하다고 답변했다.

소비자공익네트워크의 관계자는 “국민은 약국이 영업하지 않는 심야시간에 열이 나거나 몸이 아프면 편의점에서 안전상비약을 구입해 병·의원 및 약국의 공백시간을 해결하고 있다”며 “하지만 지난 10년 동안 안전상비약 제도는 단 한 번의 재정비도 없이 10년 전에 머물러 있어 안전성 담보가 가능한 선에서 국민의 의견을 고려한 품목 확대 및 재편이 필요하다”고 말했다.

안전상비약 시민네트워크 측은 “팬데믹 이후로 응급상황에 대한 국민의 안전상비의약품 미충족 수요가 존재하는 상황에서 제도 도입 10년이 지난 지금, 효용성 검토 및 개선이 필요한 시점”이라고 설명했다.

하지만 편의점 안정상비약품의 품목 개편에 대해 편의점 업계 측과 약사 사회 측의 입장이 명확히 갈리는 상황이다. 대한상공회의소는 지난해 정부에 전달한 ‘기업이 바라는 규제혁신100대 과제’에 편의점 안전상비의약품 품목 확대 및 상비약 온라인 판매 허용, 약 배달 규제 개선 등을 포함했다. 편의점업계에서는 소비자들이 갑자기 필요로 하는 지산제와 제산제, 화상연고 등을 안전상비약에 포함해야 한다고 주장한바 있다.

그러나 약사사회는 안전상비약 제도가 부작용 문제와 직결되는 만큼 확대되는 것을 반대하고 있다. 약사의미래를준비하는모임(약준모)는 지난해 온라인 설문조사기관인 서베이빌리를 통해 ‘일반의약품 및 가정상비약 사용 현황조사’를 진행한 결과, 국민 45%가 편의점에서 약을 구매한 적이 있지만 이들 중 82.1%가 부작용을 경험했다고 발표했다. 설문에 참여한 성인 300명 중 45%는 심야시간 편의점에서 안전상비약을 구매한 적이 있으며, 이 중 269명이 상비약을 사용하고 불편했던 경험이 있었다고 답했다. 214명은 오남용 경험이 있다고 답변했다.

김건호 기자 scoop3126@segye.com