"소토가 류현진 보면 떤다고?" 5타수 3삼진의 기억, 마이애미서 재현될까

대한민국 야구의 명운이 다시 한번 '코리안 몬스터' 류현진(한화 이글스)의 왼팔에 맡겨졌습니다. 벼랑 끝 사투 끝에 17년 만의 WBC 8강 진출이라는 기적을 쓴 류지현호가 준준결승 필승 카드로 베테랑 류현진을 낙점하며 정면 승부를 예고했습니다. 류지현 감독은 13일 공식 기자회견에서 도미니카전 선발을 발표하며 "류현진을 선택한 이유는 그가 류현진이기 때문"이라는 말로 강한 신뢰를 보냈습니다.

류현진의 노련미 vs '평균 20홈런' 살인 타선의 충돌

류현진이 마주할 도미니카공화국 타선은 명실상부 이번 대회 최강의 화력을 자랑합니다. 1라운드 4경기에서만 무려 13개의 홈런을 몰아친 이들은 선발 라인업 9명 전원이 메이저리그 한 시즌 20홈런 이상을 기록한 경험이 있는 거포 군단입니다.

하지만 류현진에게 이들은 낯선 상대가 아닙니다. 오히려 메이저리그 시절 수차례 공략했던 '익숙한 먹잇감'에 가깝습니다. 데이터는 류현진의 우세를 점치게 합니다. 도미니카의 핵인 후안 소토는 류현진을 상대로 통산 5타수 1안타 3삼진으로 쩔쩔맸고, 매니 마차도(5타수 1안타)와 페르난도 타티스 주니어(3타수 무안타) 역시 류현진의 정교한 제구력에 고전했습니다. 심지어 도미니카 사령탑인 앨버트 푸홀스 감독마저 현역 시절 류현진에게 12타수 2안타(타율 0.167)로 꽁꽁 묶였던 기억이 있습니다.

"류현진의 구위가 전성기만 못할지라도, 메이저리그 올스타급 타자들을 상대로 한 심리전과 정교한 볼 배합은 한국 투수진 중 독보적이다. 큰 경기에서 이름값이 주는 압박감을 활용할 줄 아는 유일한 투수가 바로 류현진이다."

'사이영상 2위' 대결… 산체스의 강속구를 선구안으로 뚫어라

도미니카의 선발 투수 역시 만만치 않습니다. 현역 최고의 좌완 중 한 명인 크리스토퍼 산체스(필라델피아)가 한국 타선을 조준합니다. 산체스는 지난해 MLB에서 13승 5패, 평균자책점 2.50, 212탈삼진을 기록하며 내셔널리그 사이영상 투표 2위에 오른 특급 에이스입니다.

평균 153km의 고속 싱커와 헛스윙률 45%에 달하는 체인지업은 한국 타자들에게 공포의 대상입니다. 류지현 감독은 이에 대해 "산체스의 체인지업에 대한 선구안을 유지하며 얼마나 많은 출루를 만들어내느냐가 승부의 분수령"이라고 분석했습니다. 산체스가 지난 예선에서 제구 난조로 조기 강판당했던 사례가 있는 만큼, 한국 타선은 끈질긴 승부로 그의 투구수를 늘려 조기 강판을 유도해야 합니다.

론디포 파크의 기분 좋은 기억… '마지막 태극마크'의 각오

경기가 열리는 마이애미의 론디포 파크는 류현진에게 약속의 땅입니다. 토론토 시절인 2020년 9월, 그는 이곳에서 마이애미를 상대로 6이닝 1실점 호투를 펼치며 승리 투수가 된 바 있습니다. 마운드의 높이와 쾌적한 돔구장 환경은 정교한 제구를 주무기로 하는 류현진에게 유리하게 작용할 전망입니다.

무엇보다 이번 등판은 류현진 개인에게도 남다른 의미가 있습니다. 사실상 선수 생활 마지막 태극마크가 될 수 있는 무대이기 때문입니다. 손주영이 부상으로 낙마하며 좌완 투수진이 헐거워진 상황에서, 맏형으로서 팀의 운명을 책임져야 한다는 사명감이 그의 어깨를 누르고 있습니다. 류현진은 "이번 경기가 마지막 무대가 되지 않도록 모든 것을 쏟아붓겠다"며 필승의 의지를 다졌습니다.

관전 포인트: "실투 하나가 운명을 가른다"

도미니카 타선은 실투를 절대 놓치지 않습니다. 류현진 역시 지난 대만전에서 실투 하나로 홈런을 허용했던 아픈 기억이 있습니다. 따라서 이번 경기는 '누가 더 실수를 줄이느냐'의 싸움이 될 것입니다. 류현진의 체인지업이 도미니카 강타자들의 방망이를 헛돌게 할 것인지, 아니면 산체스의 싱커가 한국 타선의 침묵을 강요할 것인지 전 세계 야구팬들의 시선이 14일 오전 마이애미로 향하고 있습니다.

"한국 야구가 17년 만의 영광을 재현하기 위해 넘어야 할 가장 높은 산이다. 베테랑의 관록과 정교한 제구력을 앞세운 류현진이 마이애미의 기적을 완성한다면, 한국 야구는 다시 한번 세계 중심에 설 수 있다."