지난해 한화 이글스 팬들에게 강렬한 인상을 남겼던 투수 코디 폰세가 결국 KBO 리그를 떠나 메이저리그에 도전장을 던졌습니다. 하지만 그의 퇴장에는 석연치 않은 부분이 하나 남아있습니다. 바로 아직 완납되지 않은 종합소득세 문제입니다.
폰세는 지난해 100만 달러의 연봉을 받았고, 이에 따라 국세청은 22%를 원천징수해 이미 세금 22만 달러, 약 3억 원을 징수했습니다. 외견상 보기에는 의무를 다한 듯하지만, 세금 이야기는 거기서 끝나지 않습니다.
종합소득세, 외국인 선수도 예외는 없다
한국 세법에 따르면 국내에서 고소득을 올린 외국인도 매년 5월 종합소득세를 신고해야 합니다. 100만 달러는 원화 기준으로 10억 원이 넘고, 이 구간에는 누진세율 최대 45%가 적용됩니다. 원천징수된 22%를 제외하면, 추가 납부 대상이 되는 금액이 상당합니다.
문제는 폰세가 종소세 신고를 하지 않은 채 출국했다는 데 있습니다. 미국으로 돌아간 이상 한국 세무당국이 그에게 강제징수를 하긴 사실상 어렵습니다. 결국 수억 원 상당의 미납 세금이 그대로 남게 된 셈입니다.
KBO 리그의 구조적 허점
이 같은 문제는 폰세에 국한되지 않습니다. 소크라테스 브리토, 헥터 노에시 등 과거 다른 외국인 선수들도 비슷한 문제를 안고 출국한 사례가 이미 존재합니다. 브리토의 경우 2024시즌 120만 달러의 고연봉을 기록한 만큼, 그가 미납한 세금 또한 상당했을 것으로 추정됩니다.
그가 KBO 리그 복귀를 택하지 않은 이유 중 하나로 세금 문제가 유력하게 거론됩니다. 세금을 내지 않고 있다가 다시 한국에 입국하면 미납된 종합소득세를 납부해야 하기 때문입니다. 결국 고액 세금 부담을 피하고자 다른 리그를 선택할 가능성이 커지는 구조입니다.
구단 입장도 난감한 현실
KBO 구단들 입장에서도 이 문제는 고민입니다. 외국인 선수를 영입할 때 세후 연봉을 계약에 명시하긴 어려운 상황인데, 시즌 중간에 잘 활약한 선수들이 시즌 종료 후 출국하면서 세금 문제까지 남기고 떠나면 누구도 책임지지 않는 구조가 됩니다.
간혹 ‘세후 연봉 보장’ 방식이 고려되지만, 이는 구단의 비용 부담을 지나치게 키우는 문제가 있어 현실적으로 흔치 않습니다. 결과적으로 지금의 시스템은 외국인 선수가 세금을 완전히 낼 유인을 만들어주지 못하고 있습니다.
팬들의 기억과 현실 사이
폰세는 좋은 활약을 펼치며 많은 팬들에게 즐거움을 주었습니다. 하지만 뒤늦게 드러난 세금 문제는 결국 한국 프로야구의 세금 시스템 허점이라는 본질적인 문제를 드러낸 셈입니다.
앞으로 외국인 선수들의 세금 문제가 반복되지 않도록 행정적 개선이 필요합니다. 시스템이 바뀌지 않는 한 폰세와 같은 사례는 또 일어날 것입니다. 그리고 언제나처럼, 그 빈자리는 팬들과 구단이 감당해야 할 문제로 남게 됩니다.
