“치명률 75%, 48시간 내 혼수상태”…백신·치료제 없는 ‘이 병’ 비상

태국 공항서 니파바이러스 감염 여부 관찰하는 보건당국. 연합뉴스

국립보건연구원이 치명률 최고 75%에 달하는 니파바이러스 감염증의 백신과 치료제 개발에 나선다. 백신은 이르면 2029년, 치료제는 2032년 임상시험 진입을 목표로 한다.

18일 국립보건연구원에 따르면 니파바이러스 감염증은 과일박쥐를 자연 숙주로 하는 인수공통감염병이다. 박쥐 분변 접촉을 통해 감염되며 사람 간 전파도 가능하다. 감염 초기에는 고열·두통·구토 등을 겪고, 중증으로 진행되면 급성 뇌염 등 신경학적 증상이 나타나며 24∼48시간 내 혼수상태나 사망에 이른다. 치명률은 40∼75% 수준이다.

감염병예방혁신연합(CEPI) 통계에 따르면 이 감염증은 1998년 말레이시아에서 처음 발생해 265명 중 105명이 사망했다(치명률 39.6%). 2007년 인도에서는 감염자 5명 전원이 목숨을 잃었다. 올해도 인도 서벵골에서 환자가 발생하면서 경계가 높아졌다. 세계보건기구(WHO)와 CEPI는 니파바이러스를 미래 팬데믹 가능성이 있는 우선 대응 감염병으로 지정했다.

현재까지 상용화된 백신이나 치료제는 없다. 국립보건연구원은 2023년 수립한 ‘신종감염병 대유행 대비 중장기계획’에 따라 니파바이러스를 백신 개발 우선순위 감염병 9종 중 하나로 선정하고, 재조합 단백질·mRNA 등 다양한 플랫폼을 적용한 백신 개발을 추진 중이다. 동물 모델 효력 평가에서 세포면역반응을 확인했고, 국제백신연구소(IVI)를 통해 후보 물질이 체내에서 유효한 면역 반응을 유도함도 검증했다. 올해 동물 모델 효력 평가를 거쳐 2027∼2028년 안전성 평가, 2029∼2030년 임상 1상 시험을 진행할 방침이다. 치료제는 내년까지 후보 물질을 발굴하고 2026∼2029년 비임상 평가를 마친 뒤 2032년 임상시험계획(IND)을 신청할 계획이다.

남재환 국립보건연구원장은 “니파바이러스는 향후 팬데믹 가능성이 제기되는 고위험 감염병”이라며 “국내외 연구기관과 협력을 확대해 백신과 대응 기술을 확보하겠다”고 말했다.

경고: 니파바이러스 75% 치명률! 백신은?

현수아 AX콘텐츠랩 기자 sunshine@sedaily.com